護龍山莊正殿，穹頂高闊，光線自高窗傾瀉而下，映照得金磚地麵光可鑒人，卻驅不散那股深入骨髓的肅穆與莊嚴。空氣中，還隱約殘留著一絲若有若無的血腥氣，與檀香的清冷氣息交織，更添幾分凝重。
上官海棠已換下那身彰顯名士風流的月白長衫，重新穿上了利落乾練、象征身份的紫色密探勁裝，與段天涯、歸海一刀並肩踏入大殿。三人步伐沉穩，卻難掩眉宇間的風塵與關切。殿內氣氛略顯緊繃，幾名玄甲護衛正小心翼翼地將一具覆蓋著白布的屍體抬上擔架，從四台八座簡短的低聲稟報中，他們已然知曉了方才神侯遭遇東廠刺客假扮“江文泰”行刺的驚險一幕。
海棠聞言，秀美的眉頭立刻緊緊蹙起，眸中閃過一絲後怕與急切，也顧不上禮儀，拔步便向後殿衝去，聲音帶著顯而易見的擔憂：“義父！”段天涯與歸海一刀對視一眼，雖未言語，但眼中同樣掠過憂色，快步緊隨其後。
三人疾步穿過重重帷幕，踏入更為幽靜的後殿。隻見鐵膽神侯朱無視正安然端坐在巨大的紫檀書案之後，手持狼毫，凝神靜氣，於鋪開的雪白宣紙上懸腕運筆，筆走龍蛇，仿佛外界紛擾皆與己無關。聽到腳步聲，他並未抬頭，筆鋒依舊穩健。
段天涯當即抱拳，深深躬身，聲音沉穩恭敬：“義父。”歸海一刀與上官海棠也同時微微躬身行禮，動作整齊劃一，顯是多年習慣。
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海棠按捺不住，上前一步，目光急切地將神侯從頭到腳打量一番，關切道：“義父，聽說曹閹狗派了個假扮成楊宇軒部下的人前來送血書？那賊子武功如何？您……您沒有受傷吧？”她心思細膩，雖見義父無恙，仍忍不住追問細節。
神侯這才緩緩放下手中的筆，將手負於背後，轉過身來。他目光溫和地掃過三名愛徒，尤其在海棠寫滿擔憂的臉上停留片刻，帶著安撫的意味淡然一笑：“區區東廠刺客，跳梁小醜而已，義父怎麼會傷在這種宵小之徒的手上？”他語氣平淡，卻自有一股睥睨天下的氣度，“此人乃是曹正淳麾下的‘奔雷手’趙丹，其碎心掌陰毒狠辣，已練至十足火候，等閒高手難以抵擋。幸得你執掌的天下第一莊情報網絡及時預警，我一收到密報，便已做了周密布置，方能誘其入彀，一擊斃命。”他略一停頓，將話題轉向正事，“對了，你們事情辦得如何了？”
段天涯抱拳，沉聲回稟：“回稟義父，我與一刀已順利救出楊宇軒大人的家眷，並安全護送回嘉峪關。但可惜……”他聲音微沉，帶著痛惜，“我們還是去晚了一步，那些忠心護衛楊夫人和公子的親兵壯士，已儘數被東廠的狗賊屠戮殆儘。所幸一刀出手，已將皮嘯天及其麾下黑衣箭隊儘數誅滅，也算……告慰了那些枉死的忠魂。”
海棠亦抱拳稟報，語氣清晰利落：“義父，告密出賣楊大人的白無瑕已被我查明正身，並就地正法。借此機會，也順勢拔除了曹賊安插在莊內及京城關聯之處的幾顆暗樁釘子。”她頓了頓，從懷中取出一封密信，“另外，今晨嘉峪關亦有密信送至，楊大人的長女楊安嘉與驃騎將軍周易行確認，兵符已安然到手，目前邊關軍心穩定，周將軍已全麵接管防務，請義父放心。”
神侯目光逐一掃過三人，眼中流露出毫不掩飾的讚賞與欣慰：“此事牽扯甚大，危機四伏，你們三人臨危受命，處置得當，彼此配合無間，做得非常好。”然而，想到楊宇軒那一雙驟然失怙的兒女，他不由輕歎一聲，威嚴的麵容上掠過一絲黯然與無奈：“可惜……曹正淳手眼通天，竟拿到了宇軒摯友白無瑕的親筆告密信，又加以篡改捏造，構陷成鐵證。加之宇軒已含冤赴死，死無對證，這謀逆的罪名……竟就被他這般坐實了！可憐安嘉、定峪那兩個孩子，小小年紀便失去了父親。為大局計，為邊關安寧，本王眼下也隻能暫且隱忍，儘力保全周將軍，穩住河西防線，徐圖後計了。”
歸海一刀腦海中瞬間閃過那個那哭著磕頭、央求他們為父報仇的八歲幼童的身影。他冷峻的麵容上，驟然閃過一絲淩厲無匹的殺意，他聲音冰冷，斬釘截鐵道：“何必如此麻煩！讓我一刀殺了曹正淳，不就一了百了？”
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