的血液，開始順著中空的竹管緩緩滲出，那血液看起來溫度極高，滴落在冰涼的石板地麵上，竟發出“滋滋”的輕微聲響，並冒出縷縷帶著焦灼氣息的白煙——這正是被竹針引導、排出體外的火毒熱血！
時間在寂靜中一點點流逝。段天涯全神貫注地觀察著血色變化，不時極其細微地調整針尖的角度與深度。石屋內彌漫開一股混合著血腥與焦灼的奇異氣息。雖然實際隻過去了約莫半個時辰，但這段時間對於段天涯而言，卻漫長得如同度過了一個春秋。
終於，他看到海棠臉上的不正常潮紅開始逐漸褪去，原本灼熱急促的呼吸也變得平穩悠長起來。她一直緊蹙的眉頭緩緩鬆開，長長的眼睫如同蝶翼般輕輕顫動了幾下。
“呃…”她發出了一聲輕微而含糊的哼聲，渙散的意識開始如潮水般緩緩回歸。
段天涯見狀，立刻利落地動手，將所有的竹針一一拔出，用乾淨的布巾擦拭後仔細收回針夾，並迅速而謹慎地為她整理好衣襟。做完這一切，他幾乎是立刻轉身，步履略顯急促地走出了石屋，並輕輕帶上了那扇簡陋的木門。
石屋內，海棠支撐著依舊有些虛弱的身體，緩緩坐起身。她低頭看著自己被整理得一絲不苟的衣襟，感受到肩頭、肋下幾處穴位傳來的細微刺痛與清涼感，再回想起昏迷前那模糊的片段、以及大哥那聲充滿震驚的低聲驚呼，她的心猛地沉了下去。
他知道了！
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大哥他……什麼都知道了！
她靠在冰冷的石壁上，深吸了幾口氣，努力平複著如同驚濤駭浪般翻湧的心緒，待到呼吸勉強平穩，這才整理了一下略顯淩亂的鬢發和衣袍，推開門走了出去。
清冷的月輝如水銀瀉地，將小小的院落照得一片通明。段天涯背對著石屋，靜靜佇立在院落中央。聽到身後的開門聲，他緩緩轉過身來。
“大哥…”海棠的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的忐忑與試探，消散在微涼的夜風中。
天涯的目光第一時間落在她的臉上，帶著毫不掩飾的關切，仔細端詳。
見她的臉龐雖然依舊蒼白，缺少血色，但呼吸已然平穩，眼神也恢複了往日的清亮靈動，那股令人擔憂的灼熱氣息已然消失無蹤。他下意識地伸出手，想要像往常一樣探探她的額溫，然而，就在指尖即將觸及她肌膚的刹那，他的動作猛地頓住，手臂僵硬在半空。
他頓了頓，轉而將掌心懸停在她額前寸許之處，細細感受了片刻那正常的體溫，這才緩緩地將手收了回去。
“熱毒已除大半，氣息平穩，應是無礙了。”他的聲音恢複了平日的沉穩，但那份刻意保持的距離感，卻讓海棠的心微微刺痛。
海棠敏銳地捕捉到了他方才那瞬間的停頓與回避，心中頓時了然。她微微垂眸，長而密的睫毛在蒼白的麵頰上投下兩彎淺淺的陰影，恰到好處地掩去了眸中翻湧不休的複雜情緒。
“我好多了，”她抬起眼，聲音低柔，“多謝大哥救命之恩。”
段天涯微微頷首，目光卻有些遊移，最終落在了腳下泛著青光的石板上，語帶歉然：“該致歉的是我。海棠，方才療傷，情非得已，若有冒犯之處……”
“大哥快別這麼說！”海棠抬起頭，打斷了他的話，唇邊努力綻開一抹如同往日般灑脫的淺笑，“是義父嚴命，要我隱瞞身份，一直以男子身份示人。方才我命懸一線，你為救我性命，不得已而……我心中唯有感激。”她頓了頓，眼中滿是真誠與後怕，“若非大哥你當機立斷，施以妙手，海棠此刻恐怕早已……”
天涯見她神態雖略顯虛弱，但言辭舉止仍是那般明理豁達，並未因身份暴露而怨懟，心中稍安，便順著她的話解釋道：“伊賀派的這套放血法，專為解除侵入經脈的奇熱之毒。那烏丸‘火焰刀’的霸道之處，正在於此。以特製竹針刺入關鍵穴位，引導熱毒隨體內鬱積的汙血排出，方能迅速為高熱的經脈降溫。你體內大部分熱毒已被引出，明日再尋莊內神醫開幾劑清餘毒、固本培元的方子好生調理，應可痊愈。”
海棠靜靜聆聽著，眼中閃爍著光芒：“原來如此……大哥在東瀛所學，當真博大精深，玄妙無比。”她沉默了片刻，仿佛下定了決心，再次抬眼，目光直直地凝視著段天涯：“大哥，我的身份……”
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