之精銳，絕不會再中什麼調虎離山之計！”他目光幽深，直直看向曹正淳，“此事關乎母後安危，乃國朝頭等大事！東廠與護龍山莊，理當摒棄前嫌，戮力同心！曹正淳，你，可聽明白了？”
曹正淳臉色由青轉白，藏在寬大蟒袍袖中的手指死死攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。他硬著頭皮，再次進言“皇上……東廠行事，講究雷霆迅疾，以快打慢；而護龍山莊，更重謀定後動，布局深遠。雙方章法迥異，理念不同，奴才實在是擔心……號令不一，各自為政，反生齟齬，互相掣肘，耽誤了救回太後的最佳時機啊！那時……奴才萬死難贖其罪！”
皇帝看著曹正淳那副幾乎掩飾不住的抗拒與算計，心中反而漸漸安定下來：“好。既然曹公公如此擔心摩擦，如此為大局著想——”他轉向手持令牌，等待指示的孫公公，“那便依你所言，各司其職！護龍令收好！神侯照宣不誤！不過……”他話鋒陡然一轉，“改在明日早朝之後，再宣神侯進宮！曹正淳，朕就給你這一夜的時間！東廠上下，給朕全力施為！明日早朝，朕，要聽到你的進展！”
曹正淳心中猛地一沉，這看似寬限的一夜，實則更加凶險。時間緊迫，對手又是能在他東廠嚴防死守下劫走太後的厲害角色，一夜之間若無所獲，明日神侯介入，他東廠將顏麵掃地，權勢必然受損！他急得聲音都尖銳起來：“奴才懇請皇上……”
“夠了！”皇帝眼神厭棄地掃過曹正淳，“朕心意已決！休要再聒噪！都給朕滾出去查！若再延誤半分，救不回太後，休怪朕不講情麵！”
曹正淳所有未出口的話，都被這聲厲喝硬生生堵了回去，噎在喉間。他看著皇帝那雙已然謀定、不容置疑的眼眸，知道再無轉圜餘地。他緩緩起身，因久跪而身形微晃，隨即深深躬身：“奴才……領旨。奴才……告退。”說罷，猛地一甩蟒袍下擺，帶著一群麵如死灰、如喪考妣的手下，疾步退出了寢殿。
沉重的殿門被內侍無聲地合攏。
皇帝靜立片刻，肩頭那件孫公公剛剛為他披上的貂絨鬥篷，因他方才激動的動作滑落大半，他也渾然未覺。良久，他才緩緩踱向那扇巨大的、能俯瞰宮苑的雕花窗欞。
窗外，夜色濃重如墨，宮燈在風中搖曳，投下幢幢鬼影。
他突然想起了很小的時候，那個會抱著他坐在禦書房寬大的龍椅上，耐心地給他講書，教他辨經，引他論證的皇祖父。那個精神矍鑠、眼神銳利、精明強乾，將整個天下牢牢掌控在手中的皇爺爺。
皇祖父給他起名“普照”，是希望他的恩澤與威儀能如日光般普照天下，要他明白何為帝王威儀，何為乾綱獨斷。
他對下嚴酷，馭下極嚴，讓所有人都清楚地知道誰是主人，誰掌握著生殺予奪的無上權柄。他通過明確的賞罰和嚴厲的律法，確保整個國家高效、穩定地運行，不容許任何懈怠與忤逆。
但是十九年前，那樣強勢的皇祖父，卻突然“病了”，而且來勢洶洶，藥石無靈，連太醫院院正都束手無策，隻能跪地請罪。
當時他才八歲，懵懂之中，卻已隱隱覺得蹊蹺，那病，來得太快，太猛，太不尋常。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
父皇很快即位，性情與皇祖父截然不同，多情寬厚，甚至有些優柔。他一手扶植了護龍山莊，賦予皇叔極大的權柄，也開始重用內侍。父皇又偏寵淑妃，冷落了母後，讓母後在那幾年裡，不知流了多少眼淚。
可是父皇在位的時間卻更短，隻有短短五年。淑妃猝死之後，父皇仿佛被抽走了魂魄，很快也隨之“傷心病逝”。
望著靈前淚眼朦朧、不知所措的母後和年僅五歲、隻會扯著他的衣角嚎啕大哭的妹妹，十三歲的他，突然意識到，他已經沒有退路了。
他看著跪在父皇棺槨旁，一臉陰狠的東廠督主，和另一邊鋒芒畢露的十三皇叔，看著他們身後那些匍匐在地、心思各異的朝臣的臉，一張張，一點點變得模糊。
他突然看不清他們的顏色了，他不知道他們是黑色的，還是白色的，或者，是介於兩者之間，難以捉摸的灰。
他覺得好冷。他很害怕。
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