晚宴在一種深沉難言的暗流中結束。諸葛經官最後那聲意味不明的輕歎，如同投入深潭的石子，在每個人心中都激起了不同頻率的回響。重臣們心思各異地散去，趙存心、項西楚、曹太一也離開了那座象征著帝國最高權力的殿堂，返回住所，各自整頓行裝，準備不日啟程，返回各自的根基之地。
夜色如墨，軍用裝甲吉普車碾過空曠的街道，引擎的轟鳴是唯一的伴奏。
“老趙！”駕駛座上，典雲儲一邊嚼著不知哪裡摸出來的肉乾，一邊從後視鏡裡瞅著閉目養神的趙存心，嗓門洪亮，“快說說！國宰大人到底長啥樣？是不是真跟坊間瞎傳的那樣，身高八尺，眼如銅鈴，三頭六臂，呼口氣都能噴出三昧真火，放個屁都能崩掉敵人一個營？”他語氣裡充滿了對頂級大佬形象的好奇與誇張想象。
趙存心睜開眼，沒好氣地瞥了典胖子一眼：“三頭六臂？你當他是哪吒鬨海呢？”他揉了揉眉心，回憶著諸葛經官那看似平凡卻深不可測的身影，“看著也就四十出頭，清瘦，穿著身洗得發白的襯衫，像個教書先生。但那雙眼睛…”他頓了頓，語氣帶著一絲凝重，“…深得能把人吸進去，什麼都藏得住，也什麼都看得透。在他麵前，感覺自己像個透明人。”他感慨道，“據說他實際還不到一百，在那些老怪物堆裡，確實算年輕了。”
說話間，趙存心覺得身上那套授銜時的筆挺將官禮服有些束縛。他利落地解開紐扣，脫下外套，換上了那件更符合他個人風格、帶著些許磨損痕跡的團座披風，此時肩上早已經變成少將團座披風，更加霸氣。他將象征榮耀與護身符的“帝國金龍勳章”、沉甸甸的“青銅虎符”小心地收進腰間的小乾坤袋。
最後，他拿起那本墨綠色封皮、燙著帝國徽記的少將軍官證。這是身份的證明，權力的象征，由諸葛經官親手遞到他手中。
然而，當他下意識地翻開硬質封皮時，瞳孔驟然一縮！
一張折疊得方方正正、質地異常堅韌的素白紙條，赫然夾在證書扉頁與內頁之間！它安靜地躺在那裡，仿佛一枚精心放置的定時炸彈！
趙存心的心臟猛地漏跳一拍！這絕不可能是疏忽！授證儀式莊嚴肅穆，每一環節都經過無數次演練，證書更是貼身保管，不可能混入無關之物。唯一的解釋——這是諸葛經官在遞給他證書的瞬間，以某種難以察覺的手法放進去的！
一股冰冷的電流瞬間竄過脊椎！國宰，這是何意？
他強壓下翻騰的心緒，不動聲色地用身體擋住前排可能的視線，借著窗外偶爾掠過的昏黃路燈光，快速展開紙條。
沒有抬頭，沒有落款。
隻有四個用某種特殊墨汁書寫的、力透紙背的蠅頭小楷：
［萬羅莊園］
在這四個字的下方，並非文字，而是極其規整地畫著四條平行的、等長的橫線：’————‘
吉普車駛入磐石別墅區，停穩時已近午夜。別墅內燈火通明，周青羅正指揮著警衛將最後一批物資搬上另一輛卡車。趙存心無心寒暄，隻匆匆交代了幾句，便快步回到自己房間。
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衝了個冷水澡，試圖澆滅心頭的燥熱與無數疑問，但毫無作用。他躺在床上，輾轉反側，那張紙條上的四個字和四條橫線，如同烙印般刻在腦海裡。
實在沒轍，他抄起通訊器，撥給了此時同樣位於京城的——二師兄端木賢。信號倒是通暢，因為此時兩人在同一個城市，並沒有斷網！
嘟~嘟~幾聲後，對麵傳來端木賢含混不清、仿佛含著半斤的聲音：“喂……小十？這深更半夜的，撿著金元寶了還是升官了太激動啦？有啥好事非得擾人清夢？”
趙存心懶得寒暄，單刀直入：“二師兄，問你個事兒，‘萬羅莊園’是乾嘛使的？聽起來像個大型場所啊，跟我們那的農家樂一樣嗎？”
“噗……”電話那頭傳來一聲疑似噴水的聲音，接著是端木賢瞬間清醒、帶著濃濃八卦腔調的回答：“喲謔！萬羅莊園啊？那可是京城頂頂有名的銷金窟……啊不，是萬羅商會會長、咱京城第一美人兒上官楚傾小姐的香閨之一！平時也用來招待些有頭有臉的貴客，門檻高得能絆死大象！怎麼著，小十師弟春心萌動了？也想進去瞻仰瞻仰人間絕色？”端木賢的調笑簡直要從聽筒裡溢出來，“嘖嘖，年輕人，要專一啊！色字頭上一把刀！這事兒……九師妹她知道嗎？”那語氣，活像掌握了核按鈕密碼。
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