曆經截殺的驚魂一夜後，殘破的隊伍終於在黎明前最黑暗的時刻，找到了那個隱蔽的彙合點。那是一個偽裝成荒原風化岩丘的半地下掩體，入口被巧妙的活動岩板遮蔽。內部空間不大，但存放著“淨光之刃”預先準備的應急物資：幾套乾淨的衣物、密封的淨水和能量食品、基礎的醫療包，以及一輛經過重度偽裝、看起來像是報廢零件拚湊、實則引擎經過靜音強化的越野車。
眾人如同瀕死的魚回到水中，幾乎癱倒在掩體冰冷的地麵上。小敏強打精神，首先給重傷的薇拉隊長做緊急處理，清理傷口，用淨化之力驅散可能殘留的異種能量，然後敷上特效的秩序凝膠繃帶。薇拉的傷勢主要在臟腑和能量回路透支，需要靜養和專業治療。
沈曼歌的胸骨有輕微骨裂，內臟也受到震蕩，但她的體質強悍，在小敏的初步處理和李明貢獻出的最後一點提神藥劑後，已能勉強行動，自發地擔任起警戒任務。
林默的情況最複雜。身體的多處能量創傷和透支在緩慢恢複，但關鍵在於那枚失而複得、邊緣破損的錨點印記。它靜靜地躺在他手心，光澤黯淡，內部的星圖光點幾乎熄滅，隻有最核心一點微光在極其緩慢地明滅，仿佛風中殘燭。林默能感覺到與它的聯係還在，但微弱了許多，且帶著一種“滯澀”和“傷痛”感，像是它本身也受了不輕的“內傷”。
那枚黑色薄片則被李明用特製的絕緣材料小心包好，放在一旁。它吸收了那道能量攻擊後，表麵暗紅紋路的亮度似乎永久性地提升了極其微小的一絲，但除此之外，依舊冰冷沉寂，對任何能量試探都毫無反應，仿佛剛才的異變隻是錯覺。
“先離開這裡。”薇拉在得到初步處理後，聲音依舊虛弱，但帶著不容置疑的決斷，“‘收尾人’任務失敗，可能會呼叫支援或調整策略。我們必須儘快返回交彙城。科爾，檢查車輛狀況。雷克斯，銷毀所有不必要的痕跡。”
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科爾立刻撲向那輛其貌不揚的越野車，熟練地檢查引擎、能源核心和偽裝係統。雷克斯則開始清理眾人留下的血跡和能量殘留，並用小型焚化裝置處理用過的醫療垃圾。
李明癱在角落裡，一邊往嘴裡塞著能量棒，一邊擺弄著他那個徹底報廢、隻剩下外殼和幾根裸露電線的探測器，唉聲歎氣：“全完了……我的寶貝們……這次虧大了，回頭一定要讓埃德溫老頭報銷……哎喲！”說話牽動了肩膀的腫痛，齜牙咧嘴。
小敏在照顧完重傷員後，又細心地給每個人分發了淨水和補充體力的流食。阿牆的霧氣核心飄到林默身邊，傳遞來關切的意念，它的狀態比之前好了一點點，但依舊虛弱。
一個小時後，越野車在低沉的、幾乎與環境風聲融為一體的嗡鳴中啟動，駛離了掩體，朝著交彙城方向疾馳。車輛內部擁擠不堪，但沒人抱怨。每個人都抓緊時間閉目調息，或者處理傷勢。
林默靠在車廂壁上，手中握著破損的印記，嘗試用最溫和的“調和”之力去溫養它。效果微乎其微，但他能感覺到，印記內部那點微光，似乎對他的力量有所回應，明滅的節奏稍微穩定了一點點。
“薇拉隊長，”林默看向對麵裹著毯子、臉色蒼白的女戰士，“那些‘收尾人’……你懷疑是誰雇傭的？”
薇拉閉著眼，似乎在積蓄力量，聞言緩緩道：“‘收尾人’隻認錢，不認人。但能請動這種級別的隊伍，在荒原深處精準伏擊我們，雇主必然對我們的行蹤和能力有相當了解。鏽色黎明有動機，也有財力，但他們的作風更偏向於直接、粗暴，不太像會雇傭這種專業暗殺小隊。夜鶯……她本人就是頂級的陰影操控者和殺手，通常獨來獨往，或者指揮影裔。至於靜默之庭內部……”
她睜開眼睛，目光銳利：“第一執筆維拉爾大人如果真想阻止我們回去，或者滅口，他麾下有更直接、更‘合法’的力量可用，不必假手於地下世界的‘收尾人’。而且，激活‘秩序之楔’、重創汙染核心，從結果上看，符合庭內‘淨化異常’的大方向，雖然過程可能不符合某些人的預期。”
“所以，可能是第三方？既不想我們成功，也不想我們落在鏽色黎明或靜默之庭任何一方手裡？”李明插嘴道，“難道是那個什麼‘悼亡之影’？他們不是也對錨點感興趣嗎？”
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