直升機在海拔四千八百米的高度遇到了亂流。機身劇烈震顫，螺旋槳切割稀薄空氣的聲音變得尖銳而破碎，像是一頭巨獸在缺氧中喘息。李維抓緊座椅邊緣的尼龍織帶，透過舷窗向下望去。安第斯山脈的雪峰在淩晨的微光中呈現出一種不屬於人間的藍色，那是冰層深處被困住的古老氣泡對光的折射，是時間本身被凍結之後留下的顏色。
黑衣人在他對麵坐著，膝蓋上放著那個鉛襯裡的密封箱。從出發到現在，整整十六個小時，他的手沒有離開過箱體表麵。不是警惕，李維漸漸意識到。是某種更接近於聆聽的姿態，像是箱子裡裝著的不是一塊磚，而是一顆仍在微弱跳動的心臟，需要用手掌的溫度去確認它還活著。
“你之前來過這裡嗎？”李維問。他的聲音在直升機的噪音中幾乎不可聞，但黑衣人聽見了。
“來過。”
“什麼時候？”
黑衣人沉默了很久。久到李維以為他不會回答了。然後他伸出手，指向舷窗外一座被冰川覆蓋的山脊。“二零零四年。第一次回收行動。我們在這座山的另一側發現了它。”
李維順著他的手指望過去。那道山脊在晨光中顯得異常規整，像是被一把巨大的刀從山體上切下來的剖麵。積雪覆蓋著大部分表麵，但在雪層較薄的邊緣處，他看到了裸露的岩石，以及岩石上那些不應該存在於海拔五千米的無人區的紋路。
筆直的、垂直的、彼此平行的溝槽。間距完全相等。從山脊底部一直延伸到冰川頂端，然後消失在冰層深處。
“那不是地質作用形成的。”李維說。
“不是。”
“那是它的建築留下的痕跡。上一次的。兩萬八千年前的那一次。”
黑衣人的手在密封箱表麵收緊了一下，指節微微泛白。“上一次的第七座建築，不在冰磧平原上。在山體內部。兩萬八千年前這座山還沒有被抬升到現在的高度，它所在的緯度是一塊低海拔的沉積盆地。它在那裡完成了生長。然後板塊運動把整座建築連同它紮根的岩層一起推高了五千米。”
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直升機越過山脊。在山的另一側，冰川如一條被凍住的河流從兩座山峰之間傾瀉而下，末端展開成一片相對平坦的冰磧台地。那是他們的目的地，南緯三十四度十七分，西經七十度四十二分。七個節點中的最後一個。南極圈以北，人類涉足最少的荒原之一。
但李維的目光被冰磧台地邊緣的一樣東西攫住了。
那是一個突出在冰層之上的深色物體。從直升機的高度看下去，它隻有指甲蓋大小，顏色是和冰雪完全對立的暗棕。沒有任何自然物會在那片純白的冰原上呈現出那種顏色。那是燒製過的黏土的顏色。是陶磚的顏色。
“它已經在那裡了。”李維的聲音被螺旋槳的噪音撕碎，但他知道黑衣人聽見了。因為他看見黑衣人的臉上第一次出現了某種接近於恐懼的表情。不是對未知的恐懼，而是對已知的恐懼。對一件他已經知道會發生、卻始終希望不會發生的事情的恐懼。
直升機在距離那個深色物體大約兩百米的一塊相對平整的冰麵上降落。旋翼尚未完全停轉，黑衣人已經推開艙門跳了下去，密封箱緊抱在胸前。李維跟在他身後，靴子踩進齊踝深的積雪，零下三十度的空氣像一把刀從鼻腔捅進肺裡。每呼吸一次都能感覺到肺泡在凍結。
他們走向那個深色物體。
走近之後，李維看清了那是什麼。那是一塊磚。和密封箱裡那塊完全相同的尺寸，完全相同的顏色，完全相同的表麵質感。它直立著嵌在冰層裡，周圍是一圈明顯被什麼東西融化後又重新凍結的冰麵，像是它曾經是熱的，曾經在某個時刻釋放出足夠融化萬年冰川的溫度，然後冷卻，然後被冰封。
黑衣人在距離那塊磚三步遠的地方停住了。他沒有再向前走。他的手放在密封箱的鎖扣上，沒有打開。
“這不是我們放置的。”他說。
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