應性測試。你手頭那個Davis不行嗎？
Davis沒有經過071專項培訓。我需要有經驗的人。
那就你自己。
Julia看著那四個字。Morrison的意圖很清楚，他希望她儘快結束對071的個人糾纏，回歸正常的研究距離。他還希望她向心理科證明自己能夠平靜地麵對收容物。讓自己作為觀察員出現在實驗裡，用專業的、客觀的、不帶欲望的目光去審視那個東西，這是最直接的脫敏療法。
或者，這也是最直接的送死方式。
她回複：批準。我需要一個全封閉觀察室，延遲從六十三秒逐步遞減到一秒。每檔停留五分鐘。全程生理指標監測。如果我的數據出現異常，立即終止。
她按下發送鍵的時候，左側肩胛骨上的那個硬塊隱隱發燙。她把手伸進領口去摸，指尖觸到皮膚表麵溫度略高，但那顆種子一樣的東西還在原地，沒有變大，也沒有縮小。
下午一點，收容區的改造完成。觀察室被安排在收容間隔壁，一牆之隔，中間是三層複合隔板。Julia坐在觀察室的椅子上，手腕和胸口貼滿了電極，手指上夾著血氧探頭。控製台在觀察室外，由一名技術員遠程操作。
技術員的聲音從揚聲器裡傳來：延遲設定六十三秒。房間狀態正常。熱像正常。Abrams博士，你準備好了嗎？
Julia深呼吸。她的心率七十八，血壓正常。屏幕上，收容間的實時畫麵經過延遲後呈現在她麵前，空房間，什麼都沒有。那個東西在六十三秒前可能正在變化，可能正在等待，但此刻她看見的隻是它過去的樣子。
準備好了。
開始記錄。
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最初的三十秒什麼都沒有發生。她盯著畫麵，刻意讓自己的思緒保持空白。不要想鹿，不要想女人，不要想那雙金色的眼睛。她的呼吸平穩，電極上的數據曲線平直。
然後她看見了。
房間的角落，那片陰影在動。不是燈光變化造成的明暗遷移，而是陰影本身在蠕動，像一攤黑色的液體正在沿著牆角爬升。它彙聚在房間中央，從地麵向上生長，逐漸凝結出輪廓，一個人形，跪坐的姿態，雙臂交疊放在膝蓋上。
但那個輪廓的頭部有一對分叉的凸起。
Julia的指尖開始發麻。她的心率上升到了九十二，呼吸變得淺而快。她的目光鎖在那個輪廓上，看著它一點一點變得清晰，從黑色的剪影逐漸浮現出色彩和質地。那條長裙的褶皺，那頭黑發的光澤，那雙手上握著的、和她今早扔掉的那隻一模一樣的棕色文件夾。
是她的輪廓。跪在房間中央的自己。
技術員的聲音傳來：Abrams博士，生理指標出現波動。需要終止嗎？
她應該回答。她的嘴唇動了動，但那個字沒有發出聲音。屏幕上的那個自己慢慢抬起頭來，臉頰瘦削，顴骨突出，眼球深陷在眼窩裡。那是她連續失眠三晚後的樣子。那個東西精確地複製了她在鏡子中見到的最疲憊、最脆弱的麵孔。
繼續。她聽見自己說。
跪坐的輪廓開始變化。它的脊柱向後拱起，肩胛骨從皮膚下頂出尖銳的棱角，手臂拉長，手指並攏變形為分節的蹄狀。它的皮膚從人類的白皙褪成一種淺淺的灰藍色，像黎明前最後一絲夜色。
然後它徹底改變了形態。一頭鹿。一頭通體灰白、體型纖瘦的鹿，蜷臥在房間正中央，頭顱擱在前蹄上，金色的眼睛透過六十三秒的延遲直直望著她的方向。
Julia發現自己在哭。眼淚無聲地沿著臉頰滑落，浸濕了實驗服的領口。她的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，但她的身體完全放鬆，肌肉失去了所有張力，癱軟在椅子裡像一個被抽掉了骨架的布袋。
那頭鹿站起來。它的四肢修長而優雅，每一步都無聲無息。它走到單向鏡前，低下頭，用鹿吻的尖端輕輕觸碰玻璃表麵。那個位置正對著Julia的眉心。
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