下地看著傑森的腦袋消失在黑暗裡。
地下室高度大約兩米出頭，空氣又冷又濕，牆壁是粗糲的磚石結構，地麵則是壓實的泥土。傑森站穩之後打開手電筒做了一次環視，三米見方的空間裡堆著一些廢棄的木箱、生鏽的鐵架和幾個蒙滿灰塵的玻璃罐頭瓶。一切看起來都像是任何一個老房子底下會有的普通地窖。但當他把手電筒的光束對準牆角時，他看到了那個東西。
從臥室正下方的那麵磚牆底部開始，有一大片深褐色的、半透明的薄膜狀物質覆蓋在牆角地麵上，蔓延了大約一平方米。它的表麵呈現出一種模糊的網狀紋理，在電筒光下微微反著光，像一大片攤開的、半乾的膠水。傑森蹲下來，用手套指尖輕輕碰了一下，觸感是軟的，略微有彈性，表層以下似乎有極其細微的脈動在同步傳遞，像是成千上萬根細小的纖維在同時做著同一種頻率的收縮和舒張。
他拔出手套。指尖表麵沾了一層清亮的黏液，無味，在光照下迅速變乾變成一層半透明的薄膜。他用掃描儀對著那片物質做了檢測，屏幕上瞬間爆出一片紫色的、密如蛛網的信號圖，從這片地麵上的向四麵八方分出至少十五根以上的分支，全部潛入土層以下，朝不同的方向延伸出去。
傑森順著其中一根分支的方向在腦子裡對應了一下地麵上的位置。那根分支恰好朝著萊利公寓的方向。另一根指向中年教師的住處。第三根更粗的指向退休郵遞員的家。更多的分支朝著他沒有標注過的區域去了，格林菲爾德鎮的教堂、加油站、還有主街儘頭那排商鋪。
這片地下的根已經在這個小鎮的土層下方織了一張縱橫交錯的網。他麵前這間潮濕的地窖，可能隻是整張網的中心節點之一。而這張網的核心，始終指向樓上的臥室，那張哈珀睡了五十三年的橡木床。
傑森爬回地麵的時候太陽已經開始西斜。他滿手的泥土和黏液，褲腿膝蓋以下濕了一大片。哈珀遞給他一條舊毛巾，他接過來擦手的時候發現自己的虎口在微微發抖。
下麵有什麼？哈珀問。
傑森看著老人渾濁的雙眼。他想了一下要怎麼形容，最終放棄了比喻，用最簡單的話說：您太太去世之後，您每天晚上都躺在那張床上睡覺，每天都把腳裹在被子裡不讓它出來。但它其實根本就不在乎您的腳了。它一直趴在那裡吸收別的東西。您睡眠的時候的呼吸、體溫、腦電波，這些東西像養分一樣往下滲，順著床柱滲到地窖裡，然後從地窖往整個鎮子擴散。
哈珀的嘴角抽動了一下。它拿我當……電池？
差不多。
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老人沉默了很長時間。廚房裡的水龍頭沒關緊，一滴水珠慢悠悠地積累到足夠重量，啪嗒一聲落在不鏽鋼水槽裡。哈珀開口的時候聲音變得很低，低到傑森幾乎要湊過去才能聽清：那我太太的腳呢？三年前它拿走的那隻腳，去哪了？
傑森沒有回答。他忽然想起了SCP-072-1到-3，最初在莫特街公寓樓回收的那三張床，包括317室那張、隔壁兩張。收容之後那些床上沒有找到任何生物組織殘留物。當時報告裡寫的是沒有從實驗對象身上取下的生物原料的蹤跡。但此刻他站在哈珀家的廚房裡，想起那片地窖土層下的膠狀薄膜、那些千絲萬縷的分支、那每一次切割後消失在床尾陰影裡的肉塊。
那些肉去哪裡了？也許它們從來沒有消失。它們一直在這裡，在地下，在那張網裡麵。一個一個累積著、堆疊著、融合著，三年來所有被SCP-072切割走的腳趾、腳掌、足踝的片段，全部通過這張根係網絡彙聚到了這個中心。地窖裡那片黏膩薄膜的下麵，埋著的可能不隻是潮濕的泥土。
傑森忽然意識到一個更可怕的事實：哈珀太太的腳被取走的時間是三年多以前。而格林菲爾德鎮三個受害者是昨天晚上才發生的。在這三年裡，還有沒有別人？也許有，也許受害者分布在更遠的地方，那些分支默默吸收的養分超出了他的調查範圍。
通訊器的綠燈亮了。格蘭特的聲音從裡麵傳出來，伴隨著遠處隱約的車輛引擎聲：收容組抵達外圍。你那邊什麼情況？
比想象中更複雜。傑森走到廚房窗前，掀開百葉簾的一角。兩輛黑色的廂式貨車正從主街方向駛來，後麵跟著一輛更小型的指揮車。格蘭特坐在指揮車副駕駛，隔著車窗朝他這邊點頭示意。建議收容方案改為：以這棟住宅為中心向下挖掘至少五米深，將整個地窖範圍的感染組織整體切除。地麵上的床鋪需要單獨密封運輸。另外，建議對格林菲爾德鎮所有建築的地下結構做全麵排查，我已經觀測到至少十五個分支出方向，全部埋在土層以下。
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