掌都會被那層銀白色覆蓋。
他忽然想起那根從球體裡爬出來的東西在布萊恩特家的臥室裡隻切了一隻腳就退走了。它沒有繼續。它為什麼停？能量不夠？還是它在那一隻腳上得到了某種它一直在找的東西，某種特定的成分？
傑森的腦海裡閃過哈珀太太的腳被取走的時間，三年前。然後那個地下球體用三年的時間緩慢積累了無數碎片。嬰兒床上的實體從這些碎片中獲得了營養。而今天那個從球體裡爬出來的拳頭大小的實體切開托馬斯·布萊恩特的腳踝切走了一整隻右足。
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如果它隻需要就能生存，那格林菲爾德三個受害者、莫特街的科爾曼、三年前的哈珀太太，它們的腳都已經在根係的網絡裡了。為什麼還要新的？除非它需要的不是肉本身。它需要的是特定的、新鮮的、帶有某種信息的活體組織。
新鮮的腳。活人的腳。每一次切割都是一次樣本采集，從不同的人身上提取某種神經信號、某些睡眠狀態下的腦電波片段、某種隻在快速眼動期才會釋放的化學標記物。它在學習。每一隻被取走的腳，都是它用來理解睡眠中的人類的一章教科書。
而嬰兒床上的那個實體，它已經學完了。它不需要更多了。它隻需要傑森的手貼在那個根管入口上，幫它完成最後一步。
越野車衝進格林菲爾德鎮邊界的時候，車載熱成像儀上出現了一幅讓傑森心跳加速的畫麵，整個鎮子的地下從哈珀住宅向外擴散的大片高亮紅色區域已經開始暗淡了，但中心點正下方大約兩米五的位置，有一個醒目的橙黃色光斑還在持續跳動。不大，直徑大約跟一隻成人的拳頭相仿。
它沒走遠。它就在那裡。在等。跟嬰兒床上的實體一樣，在等某一扇門被從外麵打開。
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