月光穿過雲層的罅隙，在荒蕪的田野上投下斑駁的銀白。
瑪拉·奧布賴恩停下了腳步。她的呼吸在寒冷的夜風中凝成白霧，眼前是那座被荊棘和野草半掩的小型石砌建築，地圖上標記為聖米昌教堂遺址，但穀歌地圖的衛星照片從未顯示過它的真實樣貌。這座建築比她在都柏林三一學院檔案室裡查到的任何記載都要古老，石牆上爬滿了深綠色的苔蘚，像是生長了幾百年的皮膚。
她不該在這裡。但瑪拉向來不擅長遵守。
作為一名專攻凱爾特語支的曆史語言學家，瑪拉在博士論文中偶然發現了一組令人困惑的參考文獻，十九世紀中葉的愛爾蘭地方誌裡反複提及某個黑石神龕，描述極其模糊，但所有記載都在1869年後戛然而止。最奇怪的是，每一條提及該神龕的文獻都伴隨著同樣的拚寫錯誤、同樣的句式扭曲，仿佛書寫者在記錄時正處於某種精神紊亂的狀態。
三一學院的導師說她想太多了。村誌而已，也許是某種地方迷信，也許是抄寫員的筆誤。但瑪拉在檔案館的密室角落裡找到了更古老的東西，一本1848年的手寫日記，封麵已經腐爛得幾乎無法觸碰，內頁卻奇跡般地保存了下來。日記的主人是一位名叫肖恩·奧杜爾的鄉村教士，他在某一頁上畫了一個速寫，人類頭骨的上半部分，覆蓋著密密麻麻的彎曲紋路，線條極其規整，不像是用手畫出來的。
下麵寫著一行字：祂睜開了眼。
瑪拉花了三年時間追蹤這個頭骨的下落。線索斷在愛爾蘭西部某個被現代地圖遺忘的小村莊，那個村莊在十九世紀末人口驟減，最終在二十世紀初徹底消失。她本以為剩下的隻有檔案裡的名字，直到上周，一位退休的地質調查員在郵件裡告訴她：你找的那個地方……其實還有東西。不要告訴任何人。
現在她站在這裡，手電筒的黃色光束掃過教堂遺址的內牆。沒有祭壇，沒有彩窗，隻有石頭和泥土。但房間正中央的地麵明顯下沉了一塊，形成一個直徑約一米的淺坑，坑底鋪著黑色的碎石。
而在碎石之上，是一個鋼製的底座。現代的，工業製造的，表麵還有編號銘牌。
瑪拉蹲下來，手指拂過底座邊緣的焊接痕跡。有人來過這裡。有人把這個東西放在了這個地方。她試圖抬起底座，發現它被螺栓固定在地麵上。鋼製表麵冰冷而光滑，在月光下泛著暗沉的光澤。她站起身，環顧四周，這座被遺忘的教堂遺址裡，出現了二十一世紀的工業製品。
然後她注意到了底座上的東西。
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那是一小塊金屬板，像是從某種儀器上拆下來的零件，用膠帶粘在底座側麵。上麵用黑色馬克筆寫著幾行字，字跡匆忙卻不失工整。瑪拉舉起手電筒，眯起眼辨認：
DONOTTOUCH.DONOTREADALOUD.DONOTFEED.Dr.K
她的心臟猛地跳了一下。
不要喂食？誰會喂一個頭骨？
手電筒的光束在金屬板上方掠過，照進淺坑深處。在黑色碎石的縫隙間，有什麼東西反射出一絲微弱的光芒。瑪拉放下背包，跪在坑邊，小心地撥開碎石。石頭冰涼潮濕，帶著泥土和腐殖質的氣味。她的指尖觸到了某個光滑、堅硬、有著獨特曲麵的物體。
她屏住呼吸，將它從碎石中捧了出來。
人類的頭骨。上半部分。從眼眶上方到顱頂，被某種鋒利工具沿著冠狀縫整齊地切割下來，斷口平滑得不可思議。骨頭本身的顏色是一種極其古老的象牙黃，表麵覆蓋著密密麻麻的刻痕，那些紋路比她見過的任何凱爾特結或歐甘字母都要複雜，線條交織成某種幾何圖案，又像是某種從未被記錄過的文字係統。刻槽裡填充著黑色的物質，在光線下呈現出樹脂般的光澤。
瑪拉的手微微發抖。
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