生物安全櫃的紫外線燈發出淡紫色的光暈，將裡德博士的臉映照得如同蠟像。她戴著雙層手套的手指捏著一對鑷子，小心翼翼地夾起載玻片上麵趴著那隻從027-02皮下取出的藍綠色甲蟲，此刻已經被福爾馬林固定，但甲殼上的金屬光澤依然詭異得令人不安。
“初步基因測序結果出來了。”助手艾倫的聲音從安全櫃外傳來，帶著一絲難以置信的困惑，“這東西……像是某種雜交體。Coleoptera（鞘翅目）的基本序列，但混入了至少三種不同蜂類的基因片段，還有……”他停頓了一下，似乎在確認數據，“還有一部分序列與緩步動物門（Tardigrada）吻合，就是水熊蟲。”
裡德博士的鑷子微微一顫。跨目雜交？這在自然狀態下是不可能發生的。除非……是人為改造？但SCP-027的存在時間至少有███年，遠早於基因編輯技術的出現。“檢查是否有近期人工修飾的痕跡。”她命令道，目光落在甲蟲的口器上麵布滿了細密的倒鉤，像是專門為了附著在宿主組織上進化而成。
艾倫在電腦前敲擊鍵盤的聲音與安全櫃的換氣聲交織在一起。實驗室裡彌漫著福爾馬林和乙醇的刺鼻氣味，但裡德博士總覺得，空氣中還混雜著另一種味道一種類似潮濕泥土和腐爛樹葉的腥氣，與收容密室裡的味道如出一轍。
“博士，你看這個。”艾倫突然放大了屏幕上的基因圖譜，“這段重複序列，是不是很眼熟？”
裡德博士湊近屏幕，瞳孔驟然收縮。那段由ATCG構成的螺旋結構，與她上周分析027-02血液樣本時發現的異常序列幾乎完全一致。那是一種從未在任何已知生物體內發現過的堿基排列，像是一段外來的代碼，強行嵌入了人類的基因組。
“這不可能。”她喃喃自語。病菌感染導致宿主基因改變，這已經超出了已知微生物學的範疇。更可怕的是，這種改變竟然能通過某種方式傳遞給昆蟲？
這時，她的私人通訊器震動起來，是科爾隊長發來的加密信息。點開後，一段監控錄像出現在屏幕上：畫麵是收容密室的俯視圖，時間標記為昨晚03:17。黑暗中，無數光點（那是夜視攝像頭下的昆蟲）從四麵八方聚集到027-02周圍，逐漸形成一個模糊的人形輪廓——頭部、軀乾、四肢，甚至能隱約看出手臂抬起的姿態。
裡德博士感到一陣寒意順著脊椎爬升。她想起027-01的屍檢報告：超過70％的身體[數據刪除]腹部至少被██世代的大鼠聚居過。那些齧齒類動物，是不是也曾在他體內形成某種結構？
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“艾倫，幫我調出027-01的所有檔案。”她轉身走向檔案櫃，手指劃過一排排標著編號的文件夾。SCP-027的檔案袋異常厚重，邊緣已經因為反複翻閱而磨損發黑。她抽出其中一份泛黃的報告，那是199█年027-01被收容時的現場記錄。
報告附帶的照片上，那個憔悴的白人男性蜷縮在廢棄倉庫的角落，周圍的老鼠像潮水般湧來，卻沒有一隻咬他，隻是靜靜地圍繞著他，形成一個嚴密的圓圈。照片的背景裡，倉庫牆壁上有一些模糊的塗鴉，裡德博士放大圖片後，發現那是一些扭曲的符號，與某些古代文明遺址中發現的驅蟲符咒驚人地相似。
附錄1裡提到，027-01被發現時，倉庫裡的害蟲“布滿”了整個空間。但這份原始報告裡有一個被劃掉的細節，是她之前從未注意到的：“所有昆蟲的頭部都朝向同一方向，仿佛在朝拜。”
朝拜。這個詞讓裡德博士的心跳漏了一拍。她突然想起027-02說過的話：“那些蒼蠅在數數。”如果那些昆蟲的聚集不是隨機的，而是某種有組織的行為呢？如果它們不是被吸引，而是在執行某種指令呢？
“博士，樣本庫那邊傳來消息。”艾倫的聲音打斷了她的思緒，“他們在昨天清理的通風管道殘留物裡，發現了這個。”
他遞過來一個密封袋，裡麵裝著一小塊灰褐色的物質，看起來像是乾燥的泥土。但裡德博士一眼就認出，那是昆蟲的糞便和分泌物混合而成的凝結物在027-01的收容記錄裡，這種物質覆蓋了那個廢棄倉庫的牆壁，厚度達到了驚人的3厘米。
更讓她不安的是，密封袋內側附著著幾根細小的白色纖維。她用鑷子夾起一根，放在顯微鏡下觀察。顯然那是人類的頭發，但發根處殘留著一點暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。
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