停屍房的不鏽鋼台麵反射著慘白的光，將技工扭曲的麵容映照得如同劣質的蠟像。他的眼睛圓睜著，瞳孔裡凝固著極度的恐懼，嘴唇被自己咬出了深深的血痕。最令人毛骨悚然的是他的皮膚，無數個細小的孔洞密布在全身，每個孔洞周圍都環繞著暗紅色的瘀斑，像是某種昆蟲的產卵孔。
“初步屍檢顯示，死因是多器官衰竭。”法醫推了推鼻梁上的眼鏡，聲音帶著職業性的冷靜，但指尖的顫抖暴露了他的不安，“但奇怪的是，他的血液裡檢測到了大量的組胺，濃度是過敏性休克的五倍以上。更詭異的是，我們在他的皮下組織裡發現了這個。”
法醫用鑷子夾起一個透明的培養皿，裡麵放著幾隻乳白色的幼蟲，大約一厘米長，身體兩側長滿了細小的剛毛，正在緩慢地蠕動。裡德博士的胃裡一陣翻湧，看著這些幼蟲的形態，與她在027-02傷口裡見過的那些幾乎一模一樣，隻是體型更小。
“基因序列對比結果出來了。”艾倫的聲音從門口傳來，他臉色蒼白，手裡緊緊攥著一份報告，“這些幼蟲的DNA裡，含有與027-02血液中相同的異常序列，還有……還有一部分與技工本人的基因片段吻合。”
裡德博士的後背瞬間被冷汗浸透。跨物種基因整合，而且速度如此之快。從技工被叮咬到死亡，不超過24小時。這已經超出了“病菌”的範疇，更像是一種……能夠改寫生物結構的活性代碼。
“檢查技工的工作記錄，他最近有沒有接觸過027-02？”她問道，目光落在技工手腕上的一塊手表上因為表盤已經被某種酸性液體腐蝕出一個洞，指針永遠停留在淩晨3點17分，與監控裡昆蟲形成人形輪廓的時間完全一致。
科爾隊長的聲音從通訊器裡傳來，帶著壓抑的怒火：“查過了，他最近一次進入收容區是三天前，負責更換格柵地板的濾網，期間一直穿著全套防護服，沒有直接接觸記錄。但……”他停頓了一下，似乎在猶豫，“係統顯示，他的宿舍通風口與收容密室的排氣管道有一條共用的檢修通道，雖然理論上是密封的。”
裡德博士走到停屍台的另一端，掀開覆蓋在技工腳上的白布。他的腳趾甲縫裡塞滿了黑色的泥土，混雜著幾根細小的植物纖維。“他最近去過郊外？”她問道，注意到泥土裡還嵌著一隻已經乾癟的螞蟻。
法醫搖搖頭：“根據同事的證詞，他是個標準的宅男，除了上班幾乎不出門。這些泥土成分很奇怪，含有大量的腐殖質和……昆蟲外骨骼的碎片。”
裡德博士的心跳漏了一拍。腐殖質？收容密室的地板下確實鋪著一層用於吸附液體的活性炭和泥炭混合物，但理論上絕不可能通過通風係統擴散到宿舍區。除非……是那些昆蟲把泥土帶過去的？
她突然感到鼻尖又開始發癢，下意識地伸手去撓。指尖觸到的皮膚有些粗糙，像是長了一層細小的疹子。她強壓下撓癢的衝動，對法醫說：“給我一份泥土樣本的詳細分析報告，還有……檢查他的鼻腔和耳道。”
法醫應聲照做，用內窺鏡仔細檢查技工的鼻腔。屏幕上出現了令人頭皮發麻的畫麵：鼻腔深處的黏膜上附著著一層灰白色的薄膜，下麵隱約可見蠕動的陰影。“這是什麼？”法醫的聲音有些發顫，“像是某種生物膜，但結構太複雜了。”
裡德博士湊近屏幕，瞳孔驟然收縮。那些生物膜的紋理，與她在甲蟲甲殼上看到的符號如出一轍。“取樣分析，”她沉聲道，“另外，通知所有與死者有過接觸的人員，立刻進行隔離觀察。”
離開停屍房時，走廊裡的消毒水氣味似乎變得格外刺鼻。裡德博士摘下口罩，深吸了一口氣，卻聞到一股若有若無的腥氣，像是雨後森林裡腐爛的落葉。她揉了揉發癢的眼睛，視線突然變得有些模糊，感覺到走廊儘頭的安全出口標誌在她眼裡扭曲起來，邊緣仿佛爬滿了細小的黑色線條。
她晃了晃腦袋，試圖讓自己清醒一點。最近總是這樣，注意力難以集中，還經常出現幻覺。是太累了嗎？還是……
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口袋裡的手機突然震動起來，是艾倫發來的信息：“博士，緊急！027-02的生命體征出現異常，心率和血壓持續下降，而且……他的皮膚下麵開始出現大麵積的隆起，像是有東西在移動！”
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