黑色藤蔓纏繞船身的沙沙聲越來越密，像無數細蛇舔舐燃燒的木板。胡安踩著發燙的甲板後退，腳底的木板突然斷裂，露出底下暗紅海水。那些黑色藤蔓從海底鑽出時帶著腥氣，藤蔓頂端的紅花正在綻放，花瓣邊緣滴落的粘液落在甲板上，瞬間腐蝕出孔洞。
“快走！”胡安拽住船舷的繩索，匕首在掌心震顫得越來越急。他低頭看向水麵，倒影裡的自己左眼金光流轉，脖頸處的紅印微微起伏。遠處的骨笛聲突然拔高，那些從利馬城趕來的人影加快了速度，他們在淺灘上奔跑時，皮膚下的骨骼輪廓可見，似要撐破皮囊。
他縱身躍過燃燒的桅杆，落在傾斜的船艙頂上。木板在腳下發出呻吟，透過裂縫能看見船艙裡堆積的黑色粘液正在冒泡，那是換皮者融化後留下的痕跡。匕首突然劇烈跳動，胡安低頭發現刀刃上的金紋正在發光，指向船艙深處那裡正是之前巨人出現的方向。
“還有東西。”他咬咬牙，劈開艙門的鎖鏈。濃煙嗆得他劇烈咳嗽，左眼卻在煙霧中看清了黑暗裡的輪廓：巨人消失的位置殘留著半截鐵鏈，鏈環上刻滿了太陽符號，而鐵鏈末端纏著一卷羊皮紙，被暗金色的粘液牢牢粘在艙壁上。
胡安伸手去扯羊皮紙，指尖剛觸碰到紙張，整條鐵鏈突然亮起紅光。那些太陽符號開始旋轉，他瞬間聽見無數嘶吼，仿佛有上百個聲音在腦海裡尖叫。左眼的金光驟然炸開，他看見鐵鏈上浮現出重疊的人臉全是被剝去皮膚的犧牲者，他們的五官扭曲成同樣的驚恐表情。
“五百年……三百個祭司……”一個蒼老的聲音從鐵鏈裡傳來，和老漁夫的語調驚人地相似。胡安猛地扯下羊皮紙，紅光瞬間熄滅，嘶吼聲戛然而止，隻剩下鐵鏈冷卻的滋滋聲。
羊皮紙展開時發出脆響，邊緣已經碳化。上麵用印加象形文字和西班牙文混合書寫，墨跡泛著暗紅，似用鮮血寫成。胡安的左眼自動解讀著象形文字，那些符號在他眼中化作句子：“血月落，皮囊醒，聖徒骨藏於太陽之眼，需三滴祭司血啟門……”
“太陽之眼？”他正皺眉思索，甲板突然傳來劇烈的震動。抬頭看見三個換皮者已經跳上帆船，他們的皮膚在火焰中剝落，露出底下新皮，臉上縫合的痕跡在火光中猙獰。
胡安握緊匕首迎上去，綠光在刀刃上流轉。第一個換皮者揮爪撲來，指甲帶著黑色粘液，胡安側身避開時，匕首順勢劃開對方的喉嚨。詭異的是，傷口處沒有血流出來，隻有無數皮膚碎片湧出，落地後化作灰燼。
“它餓了。”胡安看著匕首上跳動的綠光，突然明白這把刀不僅能殺死換皮者，還在吞噬他們的邪力。第二個換皮者從背後襲來，利爪刺穿了他的左肩，劇痛讓胡安悶哼一聲，鮮血濺在甲板上的瞬間，匕首突然爆發出綠光。
換皮者的動作驟然凝固，它的皮膚開始滴落，露出裡麵黑色的骨骼。胡安反手將匕首刺入它的胸口，綠光順著骨骼蔓延，整個軀體在三息間化為灰燼，隻留下一顆正在跳動的黑色心臟。匕首自動飛過去刺穿心臟，那顆心臟瞬間縮成核桃大小，被刀刃吸收，金紋上又多了一道暗線。
最後一個換皮者轉身跳向船舷，顯然想逃回岸上。胡安擲出匕首，綠光在空中劃出弧線，卻在即將追上時突然停滯遠處的骨笛聲再次響起，這一次更加急促，似有手捏住匕首的軌跡。
“骨笛能控製它？”胡安瞳孔驟縮，眼看著換皮者跳入淺灘，和其他黑影彙合。匕首掙脫束縛飛回他手中，刀刃上的綠光明顯黯淡了幾分，金紋卻亮得發燙。
他低頭看向羊皮紙，剩下的文字突然變得清晰：“骨笛引皮囊，聖音鎖神器，唯祭司之血可破……”胡安摸向脖頸的紅印，那裡的皮膚正在發燙，和匕首的溫度一模一樣。
船身突然發出斷裂的巨響，黑色藤蔓已經纏上主桅杆，整艘帆船開始傾斜，甲板與水麵的夾角越來越大。遠處的火把已經蔓延到碼頭，換皮者的嘶吼聲此起彼伏，骨笛聲纏繞在耳邊。
胡安將羊皮紙塞進懷裡，抓住最後一根未斷裂的繩索滑向水麵。冰冷的海水剛沒過膝蓋，他就發現不對勁海水裡漂浮著無數皮膚碎片，它們聚集過來，試圖附著在他的腿上。
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