條線：刑偵線上的生死時速。
榕華市第一醫院重症監護室門外，警方層層設防。昏迷的男子名叫張建國，四十六歲，榕華師範大學後勤處水電工，十年前曾因盜竊校內財物被判處有期徒刑一年，緩刑一年。此人社會關係複雜，嗜賭，有大量小額貸款記錄。
醫生給出的初步診斷是：頭部遭受鈍器擊打導致中度顱腦損傷，伴有藥物過量反應，檢測為鎮靜劑藥物引起。
發現時，他倒在出租屋的地上，身邊除了試卷碎片，還有一個摔碎的手機、一個空了的廉價白酒瓶，以及幾個淩亂的腳印——經勘查，除了張建國自己的，至少還有兩個不同的陌生腳印。
“現場被刻意布置過，像醉酒後失足摔倒，但打擊點和藥物痕跡暴露了。”省廳刑偵總隊長郭鋒麵色冷峻，“凶手想製造意外或自殺假象，但手法粗糙。張建國應該是偷試卷環節中的一環，可能負責內部接應或轉移，但現在成了被拋棄甚至被滅口的棋子。”
“他的手機呢？數據能恢複嗎？”高黨強在專案組臨時指揮部詢問。
“手機摔得很碎，存儲芯片受損，技術部門正在嘗試修複，需要時間。通訊記錄方麵，我們調取了他最近一個月的通話和社交軟件往來，發現他與幾個境外虛擬號碼有短暫聯係，內容加密，暫時無法破譯。另外，在他出租屋的床板夾層裡，發現了這個。”
郭鋒將一個證物袋推到高黨強麵前。裡麵是一張皺巴巴的紙條，上麵用打印字體寫著兩行字：“東西到手，老地方。尾款按約定。”沒有落款，沒有日期。
“老地方……”高黨強沉吟，“查他的活動軌跡！賭場、債主、經常接觸的人，一個都不許漏掉！還有，教育廳內部，尤其是能接觸到保密室和試卷流程的人，全麵排查！重點查與張建國有無交集，經濟有無異常，近期行為有無反常！”
內部排查是另一條更加敏感和艱巨的戰線。省紀委監委和省公安廳聯合組成內部調查組，進駐教育廳。
從廳長、分管副廳長，到考試院院長、保密辦工作人員、試卷印製接觸人員、安保人員……名單列了長長一串。談話、調取監控、核查賬目、分析通訊記錄……
壓力如山。教育廳內部人心惶惶，流言四起。有人抱怨影響了正常工作，有人擔心自己被無端懷疑，也有人暗中觀察，竊竊私語。
淩晨兩點，技偵部門傳來一個突破性進展：通過對張建國手機殘存數據的艱難恢複，找到了一段被刪除的、僅有五秒鐘的音頻錄音。背景嘈雜，像是某個公共場所，一個經過明顯變聲處理的聲音急促地說：“……師範大門，垃圾站……紅色……快……”
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“榕城師範大學大門附近的垃圾站？”郭鋒眼睛一亮，“立刻調取周邊所有監控！時間範圍鎖定在案發前後二十四小時！”
偵查員們像上了發條一樣，撲向海量的監控視頻。
與此同時，對張建國社會關係的摸排也有了發現：他近期與一個地下賭場放貸人往來密切，欠下巨額賭債。而那人據說與一些販賣各類“資格”、“答案”的地下灰色產業有牽連。
案件似乎出現了曙光，指向了有組織的販賣考題團夥。但高黨強和郭鋒心頭的那片陰雲並未散去——如果隻是為了賣題賺錢，需要冒這麼大的風險，潛入省級保密室盜竊嗎？
而且，選擇在考前兩天才動手，時間如此緊迫，不像是有長期周密計劃的販題集團所為。那個昏迷的張建國，更像是一枚隨時可以丟棄的卒子。
還有，那些試卷碎片……是張建國慌亂中撕毀的，還是凶手故意留下擾亂視線的？缺失的另外兩袋多試卷，又在哪裡？
淩晨四點，距離原定開考時間隻剩不到八小時。備用試卷押運車隊陸續傳來安全抵達各市州的消息，讓指揮部的人們稍微鬆了口氣。但破案的壓力絲毫未減。
高黨強站在指揮部窗前，看著窗外漆黑的夜色。城市依舊沉睡，但一場關乎公平與正義的暗戰，正在夜色中激烈進行。他想起祁國棟的指示：“這是對新高橋省組織能力和公信力的直接挑釁。”
挑釁……難道真的不隻是為了錢？
他拿起內部保密電話，撥通了祁國棟辦公室的號碼。電話響了一聲就被接起，顯然，祁書記也未曾休息。
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