禦座之上，皇帝朱乾曜胸膛劇烈起伏，震怒的氣息尚未完全平息，隻是強行壓製著，殿內空氣卻因此更顯凝滯，仿佛凝固的岩漿，隨時可能再次噴發。
鐵青的臉龐上，每一道肌肉紋理都僵硬著，透出徹骨的冰寒。目光如利刃出鞘，緩緩掃過金鑾殿內黑壓壓跪伏如螻蟻的群臣，最終，那冰冷刺骨的視線死死釘在抖作一團的戶部尚書孫康年身上。
“孫康年！”皇帝的聲音嘶啞，卻如重錘擊鼓，每一個字都砸在孫康年的心坎上。“朕的國庫，朕的血脈，就讓你這般管成了篩子！”他頓了頓，壓抑的怒火讓他的聲音更低沉，“年年報賬，歲歲平安，原來都是糊弄朕的鬼話！”
孫康年本就伏地，此刻恨不得將整個腦袋都塞進金磚縫裡。他磕頭如搗蒜，額頭與冰冷的金磚碰撞，發出沉悶而絕望的“咚咚”聲，聲音都帶著哭腔：“臣…臣罪該萬死！臣失察，臣有眼無珠！請陛下降罪！！！”他語無倫次，哪裡還有半分平日尚書大人的體麵。
皇帝鼻腔裡重重哼出一股灼熱的氣息，像是要將孫康年直接吹散架。“降罪？朕現在要的是堵上這天大的窟窿！朕要的是能給朕解決麻煩的人！朕要你的腦袋何用？拿去填國庫嗎？”
罵雖罵，皇帝心中卻也清楚，此刻陣前換將，隻會讓這本就糜爛的財政局麵雪上加霜。孫康年再不堪，至少對戶部那堆爛賬還算熟悉。
他不再理會幾乎癱軟如泥的孫康年，目光緩緩移動，最終落在朱平安身上。
“老六。”皇帝的聲音稍稍緩和了幾分，卻依舊帶著不容錯辨的審視與威壓。“這份驚世駭俗的報告是你捅出來的，朕的臉麵，泰昌的裡子，都被揭了個底朝天。”
他停頓了一下，眼神複雜，“你來說說，這潑天的大禍，這個爛到根子裡的攤子，當如何收拾？”
金殿之內，一瞬間靜得連呼吸聲都清晰可聞。所有人的耳朵，無論願不願意，都豎得老高。無數道目光，或明或暗，或驚或懼，都彙聚到了朱平安身上。
朱平安深吸一口氣，躬身一禮，聲音平靜，卻字字清晰，擲地有聲：“回父皇。兒臣以為，事已至此，若無雷霆手段，刮骨療毒，泰昌危矣。”
他的聲音不高，卻帶著一種令人信服的力量，“當務之急，唯有三策並行。其一，徹查！一查到底，無論牽涉何人，何等權勢，都要將藏匿於國朝肌體之內的每一條蛀蟲，每一隻碩鼠，都給挖出來，曝於日光之下！”
“其二，追繳！”他聲音微揚，“凡貪墨挪用之款項，一分一厘，皆要追回！上窮碧落下黃泉，也要將這些民脂民膏，重新充盈國庫，以濟民生，以固邊防！”
“其三，嚴懲！”朱平安語氣陡然轉厲，帶著一股不容置疑的肅殺之氣，“凡查實之貪官汙吏，依律嚴辦，絕不姑息！殺一儆百，以正國法，以儆效尤！如此，方能穩固朝綱，安撫民心，使國庫充盈，邊事無憂！”
這一番話，如疾風驟雨，條理分明，斬釘截鐵，直指核心。大殿之上，不少官員聽得心驚肉跳，暗自慶幸自己手腳還算乾淨，而另一些人，則已是麵如死灰，冷汗涔涔。
皇帝緊蹙的眉頭似乎鬆動了些許，眼中那幾乎要噴薄而出的怒火也稍稍收斂了幾分。
沉沉點了點頭：“說得好！說得痛快！”隨即話鋒一轉，聲音中帶著一絲疲憊與冷峭，“隻是，此事千頭萬緒，深挖下去，如探深淵，不知要牽扯多少盤根錯節的勢力，阻力之大，恐怕遠超想象。這朝堂之上，誰，敢擔此重任？誰，又能擔此重任？”
皇帝的目光再次緩緩掃過群臣。那些剛剛還在瑟瑟發抖的官員們，此刻更是頭垂得不能再低，一個個恨不得化作殿中地磚，生怕那要命的目光落在自己身上。
這差事，哪裡是差事，分明就是個燒紅的炭火盆，誰接誰燙手，誰碰誰倒黴，說不定還會引火燒身，落得個家破人亡的下場。幾個平日裡以“清流”自居的禦史，此刻也緊閉雙唇，生怕自己一個不小心“仗義執言”，就被推上這風口浪尖。
太子朱承澤心中咯噔一下，眼皮狂跳，他剛想出列說些場麵話，比如“兒臣願為父皇分憂，隻是此事還需從長計議”，卻見朱平安已然再次挺直了脊梁，語氣透著一股不容置疑的決然：“父皇若信得過兒臣，兒臣願為父皇分憂，擔此重任！萬死不辭！”
朱平安頓了頓，繼續道：“兒臣身邊的蕭何先生，洞察細微，明察秋毫，可為兒臣左膀右臂，兒臣懇請父皇，允其為副手，協助兒臣清查。”
此言一出，殿內響起一片壓抑不住的細微抽氣聲。連二皇子朱承煊都收起了幸災樂禍的表情，有些錯愕地看向朱平安，心想這老六是瘋了不成？這種吃力不討好還容易得罪死人的差事也搶著乾？
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