正月二十的清晨，程立秋是被一陣雞叫聲驚醒的。那叫聲很急促，很驚恐，像是遇到了什麼可怕的東西。
他披上衣服衝出去，直奔養殖場。合作社的養殖場在後山腳下，用鐵絲網圍成一個大院子，裡麵養著幾百隻雞。最近剛孵出一批小雞，正是最金貴的時候。
跑到養殖場門口，他看見飼養員老張頭正蹲在雞舍前，臉色煞白。
“老張叔，怎麼了？”
老張頭抬起頭，聲音都在發抖：“立秋啊，出事了！昨晚又丟雞了！你看看——”
他指著雞舍裡的情景。程立秋順著他指的方向看去，心裡一沉。
雞舍裡一片狼藉。地上散落著雞毛，有的還帶著血。幾隻死雞躺在角落裡，脖子被咬斷了，血已經凝固。活著的雞擠在另一邊，縮成一團，瑟瑟發抖。
“丟了多少？”程立秋問。
“我數了，少了七隻，”老張頭說，“還有五隻被咬死了沒叼走。這已經是這個月第五回了。前前後後丟了三十多隻，死了二十多隻，損失好幾百塊了！”
程立秋蹲下身，仔細查看現場。雞舍的門關得好好的，鐵絲網也沒有破損。賊是從哪兒進來的？
他仔細檢查鐵絲網，終於在一個角落裡發現了問題。那個角落的鐵絲網被人扒開了一個洞，不大，但足夠一個動物鑽進來。洞口邊緣掛著幾根毛——黃褐色的，細軟，帶著光澤。
程立秋把那幾根毛撿起來，對著光看了看。他心裡有數了。
“老張叔，不是人偷的，是黃喉貂。”
老張頭一愣：“黃喉貂？那東西比黃鼠狼還精，能抓得住嗎？”
程立秋沒說話，繼續檢查現場。黃喉貂很狡猾，留下的痕跡不多，但還是有一些。它在雞舍裡留下了一些腳印，很小，但清晰。腳印前端有爪印，說明它善於攀爬。它在咬死雞的時候，會專咬脖子，吸血但不吃肉，隻叼走一小部分。
“這東西比狐狸還精，”程立秋說，“它知道人會來，所以每次隻偷幾隻，不貪心。這樣咱們就不會太警惕。”
“那怎麼辦？”老張頭愁眉苦臉，“總不能天天守著吧？”
程立秋想了想：“先下幾個夾子試試。老張叔，你去找幾個大板夾來，要最狠的那種。再找點雞毛、雞血。”
老張頭應聲去了。程立秋在雞舍裡轉了一圈，選了幾個黃喉貂可能經過的位置。他根據腳印判斷，這東西是從那個洞進來，然後直奔雞窩。它行動有固定的路線，會在幾個點停留。
老張頭拿著夾子回來了。程立秋把夾子一個個下好，用雞毛和雞血做誘餌。夾子要埋得淺，上麵撒一層薄土，再蓋點乾草，完全看不出來。但夾子的簧力要調得剛剛好——太鬆夾不住，太緊會把獵物夾死。
下完夾子，程立秋對老張頭說：“老張叔，這幾天你多看著點。要是夾住了，別自己處理，馬上叫我。”
老張頭點點頭：“知道了。”
第一天，夾子沒動靜。程立秋去看，誘餌被吃了，但夾子沒觸發。黃喉貂太精了，它可能嗅到了鐵器的氣味，繞開了。
程立秋把夾子重新下了一遍，這次用雪水把夾子洗了好幾遍，去掉鐵鏽味，又在上麵撒了乾草灰，進一步掩蓋氣味。
第二天，夾子還是沒動靜。誘餌又被吃了，但夾子還是沒觸發。黃喉貂似乎知道夾子的存在，每次都小心翼翼地繞開。
程立秋皺起眉頭。這東西確實狡猾。
他想了想，改變了策略。這次他不光下夾子，還設了幾個套索。套索用細鋼絲，掛在黃喉貂必經的小路上。套索的高度正好是黃喉貂脖子的高度，隻要它走過，就會被套住。
第三天早上，程立秋還沒起床，老張頭就跑來了，興奮得臉都紅了：“立秋！抓住了！抓住了！”
程立秋披上衣服就跑。跑到養殖場，看見雞舍外麵的雪地上，一隻黃褐色的動物正在掙紮。它被套索套住了脖子，套索的另一端係在一棵小樹上。它拚命掙紮，但越掙紮套得越緊。
程立秋走近一看，是一隻成年黃喉貂。體型比家貓大一點，一身黃褐色的皮毛，喉部有一塊鮮豔的橙黃色斑紋——這就是它名字的由來。它的皮毛油光發亮，在陽光下閃著緞子般的光澤，是上等的皮料。
黃喉貂看見人來了，更加拚命掙紮，齜著牙，發出威脅的“嘶嘶”聲。它的眼神很凶，但更多的是恐懼。
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