正月初八，牙狗屯的早晨格外安靜。太陽剛剛爬上東邊的山頭，金色的陽光灑在雪地上，晃得人睜不開眼。程立秋正蹲在合作社的院子裡檢查獵具，忽然聽見屯東頭傳來一陣哭喊聲。
“我的雞！我的雞啊！”
是李寡婦的聲音。程立秋放下手裡的獵具，快步朝屯東頭走去。李寡婦家院門口已經圍了好幾個人，她正蹲在雞窩前，哭得上氣不接下氣。
雞窩的門被撕開了，地上散落著雞毛和血跡，兩隻老母雞不見了，隻剩下一隻被咬死的公雞，脖子上的傷口還在往外滲血。
“李姐，怎麼了？”程立秋蹲下身，仔細查看現場。
“立秋啊，你可得幫我查查，”李寡婦抹著眼淚，“我養了五隻雞，就指著它們下蛋換錢呢。這下好了，兩隻沒了，一隻死了，我這日子可怎麼過啊！”
程立秋沒有急著安慰她，而是蹲在地上仔細查看痕跡。雪地上有一串清晰的腳印，前掌大後掌小，趾間有利爪的痕跡。他順著腳印走了幾步，在一處牆根下發現了一個洞，洞口有被刨挖的痕跡。
“是狗獾。”程立秋站起身。
“狗獾？”圍觀的人議論紛紛，“那東西不是在山裡嗎？怎麼跑屯裡來了？”
“冬天山裡食物少，它們就往外跑，”程立秋說，“屯裡有雞有鴨，比山裡好找食。”
“那怎麼辦？總不能讓它天天來偷吧？”李寡婦急了。
程立秋想了想：“李姐，你別急。這事我來處理。”
回到合作社，程立秋把王栓柱和徒弟們叫來，說了狗獾的事。
“狗獾這東西，晝伏夜出，白天躲在洞裡，晚上出來覓食，”他對徒弟們說，“它很狡猾，一般的陷阱騙不了它。得用‘連環套’。”
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“連環套？”徒弟們第一次聽說這個詞。
程立秋從工具房裡拿出幾卷細鋼絲和幾根木樁，一邊做套索一邊解釋：“連環套就是多個套索連在一起，一個觸發，其他的跟著收緊。狗獾踩中一個，其他的就會把它纏住，越掙越緊。”
徒弟們圍在旁邊，認真地看著他做套索。程立秋的手很巧，細鋼絲在他手裡像變戲法一樣，很快就做成了幾個連環套。
“立秋叔，咱們現在去下套嗎？”李小柱問。
“不急，”程立秋說，“狗獾夜裡才出來，咱們天黑前去下套就行。現在先去準備誘餌。”
他讓徒弟們去食堂拿了幾塊豬油和幾個雞蛋，又去雞窩裡撿了幾根雞毛。他把豬油和雞蛋拌在一起，揉成團，用雞毛裹住，做成誘餌。
“狗獾愛吃葷的，聞到豬油和雞蛋的味道就會過來，”他解釋，“雞毛是偽裝，讓它以為是雞。”
傍晚，天快黑的時候，程立秋帶著徒弟們來到李寡婦家。他在雞窩周圍選了三個位置，下了三組連環套。每組套索都偽裝得很好，用雪蓋住，隻留出誘餌。
“記住，”他對徒弟們說，“下套的時候不能留下人的氣味。狗獾鼻子靈，聞到人的味道就不會上當。”
徒弟們戴著手套，小心翼翼地操作。
下完套，程立秋讓徒弟們回去，自己留下來守著。他躲在李寡婦家的柴房裡，從門縫裡觀察外麵的情況。
夜漸漸深了，月亮升起來，灑下一地清輝。程立秋縮在柴房的角落裡，裹著羊皮襖，一動不動。他已經習慣了這樣的等待——獵人的耐心，就是在無數個這樣的夜晚裡練出來的。
半夜時分，外麵傳來窸窸窣窣的聲音。
程立秋立刻清醒了，眼睛死死盯著雞窩的方向。月光下，一個黑乎乎的身影從牆根的洞裡鑽出來，慢慢朝雞窩靠近。
是狗獾！它比程立秋預想的要大，約莫有三十來斤，渾身灰黑色的毛發，臉上有一條白色的縱紋，看起來像戴了個麵具。它走得很慢，很警惕，每走幾步就停下來，抽動鼻子嗅聞空氣。
程立秋屏住呼吸，一動不動。狗獾在雞窩周圍轉了好幾圈，似乎在確認有沒有危險。它聞到了誘餌的味道，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，朝套索的方向走去。
它走到第一個套索前，停下腳步，用前爪扒了扒雪。套索的偽裝很好，它沒有發現。它低下頭，去聞誘餌——
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