一切發生的太快，太詭異。沒有大規模魂力波動，沒有敵襲的跡象，仿佛真的是某種“天罰”。唯一的痕跡，是那陷坑邊緣，殘留著一絲微弱卻凝練到極致、令人靈魂刺痛的奇異劍意。
有見識廣博的魂師客卿偷偷辨認後，麵無人色地告訴百裡驥，那劍意……似乎與傳說中的“殺戮之都”深處、某些上古記載描述的“審判”氣息，有幾分飄渺的相似，但更加純粹、更加…“高級”。
黑石堡被“天災”抹平的消息，如同颶風般席卷朝野。損失之巨，駭人聽聞。更重要的是那種手段，完全超出了普通魂師乃至一般封號鬥羅的理解範疇，帶著濃鬱的神秘與恐怖色彩。
烈鷹公百裡驥當場吐血，一病不起。不是裝的，是真正的心膽俱裂。他再愚蠢，此刻也明白了。這根本不是“天災”，而是來自他無法想象的高處的、最嚴厲的警告和懲罰。
五行學院的礦隻是借口，對方真正的目標，是他，是他賴以抗衡朝廷的土地、財富和武力根基！而那殘留的劍意，更是明明白白地指向了某個他絕對惹不起的、與皇室關係密切的恐怖存在。
鬼知道，五行學院這個龐然大物裡麵，都藏著些什麼。
雪昭明在朝會上“震驚”不已，一邊“嚴令”有司調查“天災”原因，安撫烈鷹公，一邊卻以“邊境不可一日無主，公爵又病重”為由，在蘇晏如和戈龍的配合下，迅速通過決議：
派戈龍親信將領，率一部帝國新軍，以“協助防禦、維持秩序、防止宵小趁亂劫掠”為名，進駐烈鷹公領核心區域。
同時，派出由戶部、工部、監察署精乾官員組成的聯合勘查組，名為“評估災情、協助重建”，實則開始全麵接手、核查烈鷹公領的土地賬冊、人口戶籍、私兵名冊。
病榻上的百裡驥，麵對兵臨城下和朝廷官吏，已無絲毫反抗意誌，隻能眼睜睜看著家族積累了數百年的土地、財富、武力，被朝廷以“救災”、“維穩”、“防止動蕩”的名義，有條不紊地接收、清理、整編。
與此同時，靖海侯、鎮嶽伯等家的礦場、商路、秘密倉庫，也在接下來數日內，接連遭遇各種“意外”。
或是儲存的關鍵物資被神秘火災焚毀，或是家族中為非作歹、民憤極大的核心子弟“修煉走火入魔暴斃”，或是與境外勢力的秘密聯絡點被“不明身份高手”拔除，證據被匿名送至監察署……
每一起“意外”，都透著魂師手段的痕跡，狠辣、精準，直擊要害，卻又讓人抓不到任何把柄指向皇室。隻有那隱約流露出的、超越普通封號鬥羅層次的壓迫感，如同達摩克利斯之劍，高懸在每一個心懷異誌的貴族頭頂。
烈鷹公的倒台和其他家的接連“意外”，產生了巨大的震懾效應。朝堂上，關於“限田”與“新軍”的反對聲浪驟減。許多原本搖擺或暗中串聯的貴族，紛紛轉變態度。
雪昭明適時展現“寬仁”與“誠意”。他下旨，烈鷹公百裡驥“憂勞成疾”，準其回京榮養，其領地由朝廷“暫管”，所清退之超額土地，部分收歸國有，部分折價補償（大打折扣）後，允許其家族旁支或主動配合的中小貴族“認購”。
對於其他家族，隻要主動配合清丈土地、裁減私兵，其中精銳可經選拔並入新軍，其既得利益，如現有莊園產出，朝廷不予剝奪，且在新設立的“邊境開發商會”、“魂導工坊聯合體”中給予一定份額。
胡蘿卜加大棒，再加上懸在頭頂那柄不知何時會落下的“魂師之劍”，改革終於勢如破竹。
戈龍元帥以整編新軍為名，將各地私兵精銳打散重編，派入大量平民軍官和忠誠的帝國軍事學院畢業生，牢牢掌握了軍權。
蘇晏如則主持土地清查，將大量無主、溢出的土地登記造冊，部分作為“新軍功勳田”、“平民魂師授田”，部分公開招標，允許商人、魂師團體，包括配合的貴族開發，帝國收取稅賦。
塵埃落定後的某個夜晚，雪昭明再次與蘇晏如、戈龍密議。
“陛下，此番…多謝林鋒冕下…及諸位前輩暗中援手。”戈龍心有餘悸，他雖不懼戰陣，但那黑石堡的“痕跡”，讓他深刻感受到了超越世俗軍隊的力量。
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