王鴿蹲在灶台邊，將血竭塊放進青石臼裡，手裡的藥杵“咚咚”地搗著，節奏輕快得像在打拍子。血竭的碎末混著草藥的清香飄過來，秦大柱看著少年專注的側臉，那點莫名的悸動卻沒散去——剛才提到“棧道”時，王鴿眼裡那一閃而過的情緒，不像是普通少年受驚的慌張，倒像是……戒備？
“這棧道，平時走的人多嗎？”秦大柱狀似隨意地問，咬了口紅薯，讓甜味蓋過語氣裡的試探。
藥杵的動作頓了半秒，隨即又恢複了節奏。王鴿頭也沒抬：“不多，就附近幾個采藥的敢走。那棧道年久失修，木板都爛透了，底下就是百丈深澗，掉下去連個響兒都聽不見。”他把搗好的藥末倒進粗瓷碗，又加了點清油，用竹片拌勻，“前幾年有個外鄉人不信邪，非要走捷徑，結果……”
他沒說下去，隻是用竹片蘸了點藥糊，往自己膝蓋的血痕上抹，動作熟練得讓人心驚。秦大柱注意到，他抹藥時左手食指關節處有一道舊疤，像被什麼利器劃的，形狀規整，不像是山裡磕碰出來的。
“你常走？”秦大柱追問。
王鴿這才抬頭，咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙：“沒辦法，血竭就長在棧道邊的岩壁上，要活命，總得冒險。”他端著藥碗走過來，藥糊冒著淡淡的熱氣，“忍著點，這藥勁兒大。”
冰涼的藥糊敷在肩頭的傷口上，先是一陣刺痛，接著便泛起酥麻的暖意。王鴿的動作很輕，指尖觸到結痂處時會下意識地放緩，倒真像個常年給人治傷的老手。秦大柱不動聲色地看著他——少年的指甲縫裡嵌著黑泥，掌心卻有層薄繭，不是握藥杵磨出來的，更像是……常年握刀或者韁繩？
“老石叔說你是李少爺的朋友？”王鴿忽然開口，眼睛亮晶晶地看著他，“李少爺是不是像傳聞裡那樣，能一個人打十個？”
這突如其來的問話讓秦大柱心頭一凜。他早料到老石會透露身份，卻沒想到這少年會如此直接。他含糊地應道：“少爺本事大，不是我們能比的。”
王鴿卻來了興致，蹲在床邊滔滔不絕：“我聽山下的貨郎說，李少爺帶的兵可神了，手裡的家夥能噴火，一炸就是一片，羌族人見了都怕……”他說得興起，忽然意識到什麼，猛地閉了嘴，臉頰又紅了，“我、我瞎聽的。”
秦大柱看著他慌亂地別過臉，心裡那點疑慮更重了。這少年看似天真，卻總能在關鍵時刻岔開話題，提到李少爺和狼王營時，眼裡的好奇太過刻意，反而像在試探。
這時，屋外傳來一陣山風，吹得茅草屋頂沙沙作響。王鴿像是被驚著了，猛地站起來：“我去看看柴門關緊了沒，夜裡有野獸下山。”說著就往外跑，左腿拖遝的幅度似乎比剛才大了些。
秦大柱望著他的背影消失在門口，手裡的紅薯已經涼透。他慢慢躺回床上，眼睛卻盯著屋頂的茅草縫——剛才王鴿跑出去時，竹簍旁似乎掉了個東西，閃著點金屬的光。
過了片刻，王鴿回來了，手裡多了捆乾柴，嘴裡念叨著：“風大了，得添點柴。”他把柴塞進灶膛，火光“劈啪”一聲亮起來，映得他臉上忽明忽暗。
秦大柱沒作聲，直到王鴿收拾好藥臼準備去裡屋，才忽然開口：“你竹簍邊掉了東西。”
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王鴿的腳步猛地頓住，回頭時臉色有些發白。秦大柱指了指門後，那裡果然躺著個小小的銅哨，哨口刻著個模糊的“鴿”字。
“哦……這個。”王鴿走過去撿起銅哨，攥在手心，指節微微發白，“采藥時吹著玩的，怕走丟了。”
秦大柱“嗯”了一聲，沒再追問。但他清楚地看見，那銅哨的邊緣磨得發亮，絕不是“吹著玩”的物件，倒像是常年含在嘴裡的信號哨。
夜漸漸深了，灶膛裡的火慢慢弱下去，屋裡隻剩下草藥和柴火混合的味道。王鴿在裡屋翻了個身，似乎睡熟了。秦大柱卻睜著眼睛，手又摸回了枕頭下的短刀。
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