時光的流水漫過十二個月圓月缺，東山的棉田收了又種，晉陽王府鑄槍坊的線堂槍管堆成了小山，而遠在東海之上的東夷島，正悄然崛起一座鋼鐵堡壘。
這座棱形堡像一頭伏在水麵的巨獸，盤踞在東夷島最大的河道入海口。青黑色的條石從海底壘起，牆體呈四十五度傾斜，棱形的棱角在陽光下閃著冷硬的光，將潮水拍打的力道巧妙卸去。堡頂的炮位呈扇形分布，十二門新鑄的線膛炮黑洞洞的炮口直指海麵，炮身的銅箍在海風裡泛著暗光——那是用晉陽王府最新煉出的百煉鋼打造，射程能覆蓋十裡外的海域。
東夷島比李雲飛記憶中的彎彎島大出十倍不止，像一片被東海環抱的翡翠，島上覆蓋著茂密的原始森林，藤蔓纏繞著千年古木，林間不時傳來土人部落的牛角號聲。河道入海口的衝積平原上，除了棱形堡，還散落著數十座木屋，那是跟隨李雲飛而來的工匠與農夫，他們開墾出的梯田裡，新種的稻子正泛著青綠，與遠處部落的刀耕火種形成鮮明對比。
“少爺，堡內的蓄水池已經注滿雨水，彈藥庫的防潮層也加了三層。”負責監工的老工匠抹了把臉上的鹽霜，指著堡內的排水渠，“這棱形設計是真神，上個月台風來的時候，海浪拍在牆上連個裂縫都沒砸出來，比咱們在晉陽城的土城牢實十倍！”
李雲飛站在堡頂的了望塔上，手裡拿著單筒望遠鏡，鏡片裡映出河道上遊的景象——幾個赤裸上身的土人正躲在紅樹林裡窺視，他們的皮膚呈深褐色，頭上插著五彩的鳥羽，手裡握著石斧與木矛，眼神裡既有好奇，也有警惕。
“島上的部落有動靜嗎？”李雲飛放下望遠鏡，海風掀起他的袍角，帶著鹹濕的氣息。
“前幾日有三個部落派人送來獸皮，想換咱們的鐵箭頭。”隨從遞上一張粗糙的獸皮地圖，上麵用炭筆標出了十幾個紅點，“咱們給了他們些鐵鍋和精鹽，沒給鐵器。這些部落還沒形成合力，大的部落有上千人，小的隻有幾十戶，平時靠漁獵和采集為生，偶爾會為了爭奪河穀打起來。”
李雲飛的指尖劃過地圖上的河道：“棱形堡守住入海口，就能控製他們與外界的聯係。告訴弟兄們，不要主動招惹，但也不能示弱——堡裡的炮，每月試射一次，讓他們知道這是什麼地方。”
他想起一年前在會議廳裡的決定，那時交出假的黑火藥配方後，便立刻著手經營東夷島。這裡遠離中原的紛爭，又扼守東海航線，既是天然的屏障，也是未來的後方基地。如今棱形堡落成，無煙彈藥的產能也提了上來，總算在這亂世裡，為自己和弟兄們掙下一塊安穩的立足之地。
暮色降臨時，棱形堡的號角聲響起，工匠們扛著工具返回堡內，農夫們也趕著牛羊進了柵欄。堡頂的火把次第亮起，像一串明珠鑲嵌在黑夜裡，與遠處部落的篝火遙遙相對。海風穿過炮管，發出低沉的嗡鳴，像是在訴說這座堡壘的使命。
紅樹林裡的土人悄悄退去，他們看不懂那些黑黝黝的“鐵管子”有什麼用，卻能感受到那座石堡散發出的威嚴，比島上最凶猛的黑熊還要讓人不敢靠近。他們部落的巫祝曾說，海裡來了“穿鐵衣的神”，在河口築起了“不沉的山”，或許，那就是傳說中來自西邊大陸的力量。
李雲飛望著天邊的最後一抹晚霞，心裡清楚，棱形堡的落成隻是開始。東夷島的寧靜之下，藏著未被馴服的野性，中原的風雲也遲早會波及這片海域。但他並不擔心，棱形堡的炮口已經對準了未來，而他手裡的底牌，遠不止這座堡壘——無煙火藥的配方、百煉鋼的工藝、還有那些跟著他從河州打到東海的弟兄，才是最堅實的依靠。
夜色漸深，棱形堡的燈火在海霧中若隱若現，像一顆守護東海的星辰。而島上的土人部落，還不知道這座堡壘的出現，將會徹底改變他們世代相傳的生活，也將在未來的東海格局裡，投下一顆足以掀起巨浪的石子。
翌日清晨，棱形堡的五層高樓是整座堡壘的製高點，青磚砌成的牆麵上嵌著整塊的透明玻璃，這在當世堪稱奢侈——玻璃是晉陽王府的工匠們反複試驗才燒出的成品，透光性雖不及後世，卻已足夠將東海的天光與遠處的海岸線儘收眼底。
李雲飛坐在臨窗的梨花木書桌後，指尖輕叩著桌麵，目光透過玻璃望向西北方。海霧剛剛散去，天際線露出一片澄澈的藍，可再遠些，便是目力難及的虛空，那裡藏著東山的輪廓，藏著晉陽王府的飛簷，也藏著一年來未曾停歇的牽掛。桌上攤著的海圖被海風掀起一角，上麵用朱砂標注著東夷島的河道與部落，墨跡旁卻有一行小字：“晉陽方向，三月無急報。”
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