金使的正式覲見在一種看似平和、實則暗流湧動的氛圍中結束。為了彰顯禮儀之邦的氣度，也為了進一步觀察試探，趙佶下旨，當夜於延福宮設宴，款待金國使節完顏宗翰一行。
當夜幕降臨，延福宮內更是燈火璀璨，絲竹悅耳，顯得極其奢靡繁華。身著華美宮裝的宮女們穿梭其間，奉上珍饈美饌，瓊漿玉液。席間安排的歌舞表演，亦是精心挑選，既有江南水鄉的柔美婉約，也有模仿漢唐氣象的雄健樂章，意在展示大宋文化的博大與精深。
趙佶坐於主位，皇後鄭氏伴其身旁。李綱、吳敏、種師中等重臣作陪。完顏宗翰與高慶裔被奉為上賓，安排在右手尊位。
起初，宴會尚算和諧。完顏宗翰雖對精致繁複的宋菜有些不慣，但對禦酒的醇香猛烈倒是頗為讚賞，連飲數杯。高慶裔則顯得更為適應，甚至能對歌舞品評一二，言語間頗多奉承。
然而，酒過三巡，菜過五味，完顏宗翰的草原習性便漸漸顯露出來。他看著場中那些身姿曼妙、水袖翩躚的舞女，又瞥了一眼端坐龍椅、舉止優雅的趙佶，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。他放下酒杯，聲音洪亮，帶著幾分酒意，打破了原本維持的客氣：
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“皇帝陛下，南朝物華天寶，歌舞升平，確實令人羨慕。不像我北國，苦寒之地，兒郎們唯有跨馬彎弓，與狼群搏殺，與風雪抗爭，方得生存。”他話語中帶著一股原始的彪悍之氣，刻意與宋朝的精致文雅形成對比。
殿內絲竹聲稍歇，一些宋臣麵露不豫之色。這話聽著是自謙，實則暗指南朝耽於享樂，武備鬆弛。
趙佶麵色不變，舉杯微笑道：“北國勇士，確然令人敬佩。天地生養萬物，各有其道。北地雄渾，錘煉豪傑；南國溫潤，滋養文華。皆是大好河山，何分高下？”他輕描淡寫地將話題引開，既不否認對方，也不妄自菲薄。
完顏宗翰見一拳打在空處，嘿嘿一笑，又道：“陛下所言極是。不過，外臣一路南來，觀宋國軍容，似乎……嘿嘿，與我金國鐵騎相比，少了些許剽悍之氣。不知宋國如今，可有能征善戰之將？可能拉得動強弓，舞得動重斧？”這話已是近乎挑釁，目光若有若無地掃過在場的種師中等人。
種師中眉頭一擰，握緊了拳頭，但礙於場合，強忍未發。
李綱正欲開口駁斥，趙佶卻強先一步，依舊是那副平和語氣，甚至帶著一絲無奈的笑意：“讓貴使見笑了。朕登基以來，深感兵者凶器，聖人不得已而用之。故一向主張修文偃武，與民休息。國內將士，久疏戰陣，確實難比貴國常在馬背征戰的虎狼之師。如今朕隻盼國泰民安，這刀兵之事，還是少提為妙，免得驚了席間諸位卿家與女眷。”他說話間，還特意看了一眼身旁麵露“怯意”的鄭皇後。
這番示弱到近乎“怯懦”的表演，讓完顏宗翰和高慶裔眼中輕視之意更濃。高慶裔甚至趁機接口道：“陛下仁德，實乃宋國百姓之福。然則，如今遼國勢微，北方局勢變幻莫測，若無強軍傍身，隻怕……嗬嗬，外臣失言，自罰一杯。”他假意勸誡，實則嘲諷。
殿內一些血性未泯的年輕官員，已是氣得臉色通紅，若非官家在前，幾乎要拍案而起。
趙佶將眾人的反應儘收眼底，心中冷笑，麵上卻仍是那副“不欲多事”的樣子，舉杯道：“今日隻論風月，不談兵事。來，貴使，請滿飲此杯，嘗一嘗我江南新貢的鰣魚，鮮美無比。”
他成功地將話題再次引開。接下來的宴席，完顏宗翰雖又幾次借機提及兵事、試探邊防，均被趙佶或李綱、吳敏用各種方式巧妙地化解或是避開，始終未能得到任何具有實質性的信息，反而坐實了宋國君臣“文弱怯戰”的印象。
宴席終了，送走誌得意滿、步履微醺的金使後，文德殿偏殿內，氣氛瞬間變得凝重。
種師中第一個忍不住，憤然道：“陛下！金使如此傲慢無禮，公然蔑視我朝，為何還要如此……如此忍讓？！”他將幾乎有脫口而出的“卑躬屈膝”四個字咽了回去。
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