中秋時節，天高氣爽，微風拂麵，真是一個好天氣。此時的汴京貢院之外，早已是人頭攢動，車馬塞途。與往年進士科考時清一色的儒衫方巾不同，今日聚集於此的五千餘名考生，衣著各異，神色也更多樣——有身著長衫的年輕士子，有穿著短打、麵色黧黑的匠人模樣者，甚至還有幾個身著吏員服飾的中年人。他們手中或緊握書卷，或摩挲著算籌，或低聲討論著律法條文，空氣中彌漫著一種混合著緊張、期待與躍躍欲試的獨特氣息。
這便是大宋首次實務特科的考場。
在熙攘的人群中，幾名來自太學實務科的年輕生徒聚在一處，顯得格外引人注目。他們雖也穿著士子服飾，但氣質更為務實，少了幾分迂闊之氣。
為首的名叫陳東，年約二十，麵容堅毅，眼神明亮，他是實務科中最早接觸《新編數算啟蒙》和《格物淺說》的學生之一，對經世致用之學抱有極大熱情。他低聲對同伴們說道：“歐陽兄，沈兄，今日之試，非同小可。非為個人功名，實乃驗證我輩所學能否用於強國安邦之關鍵時刻！”
身旁的歐陽澈，性格更為激昂，接口道：“陳兄所言極是！以往科舉，隻知皓首窮經，於國何益？陛下開此特科，正是要打破僵局！我等當奮力一搏，讓朝堂諸公看看，何為真才實學！”他攥緊了拳頭，眼中燃燒著理想的光芒。
另一位名叫沈晦的學子，則相對沉穩，他觀察著周圍形形色色的考生，沉吟道：“歐陽兄豪情令人欽佩。然觀今日考生，三教九流，皆有涉及。可見陛下求才之心，不拘一格。隻盼考題真能甄別優劣，選拔出真正能任事之人，而非徒有其表之輩。”
陳東點頭：“沈兄所慮甚是。無論考題如何，我等但憑在太學所習之數算、格物、輿地知識，竭儘全力便是。即便不中，能參與此千古未有之盛舉，亦不負此生！”
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他們的交談，引來了旁邊幾位年紀稍長、看起來像是胥吏或民間學者的考生的注意，幾人相互見禮，簡單交流，言語間皆是對新政的擁護與對未來的期盼，氣氛熱烈而融洽。
“吉時已到——貢院開門——眾考生依序入場——！”禮部官員洪亮的聲音響起，沉重的貢院大門緩緩開啟。
人群如同潮水般，懷著激動與忐忑的心情，井然有序地湧入那決定他們命運的號舍。陽光灑在青石板上，映照著一張張年輕或不再年輕、卻同樣充滿希望的臉龐，構成一幅前所未有的、生機勃勃的“秋闈入試圖”。
在貢院深處，一座臨時搭建的高台上，趙佶身著常服，在李綱、陳過庭等重臣的陪同下，親自蒞臨。他沒有選擇在深宮等待結果，而是要親眼見證這曆史性的一刻。
當所有考生按號入舍，考場漸漸安靜下來後，趙佶走到台前。他沒有用華麗的辭藻，聲音平和卻清晰地傳遍考場：
“諸位學子！”
僅僅四個字，便讓所有考生的目光都聚焦過來，許多人激動得渾身顫抖，他們竟能親眼得見天顏，親耳聆聽聖訓！
“今日，爾等齊聚於此，非為吟風弄月，非為空談性理，而是要以爾等之實學，應對國家之急需！”趙佶的目光掃過下方黑壓壓的人群，“朕問你們，金人鐵騎叩關，我朝當以何禦之？國庫空虛，當以何充盈？河道潰決，當以何治理？百工凋敝，當以何振興？”
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