實務特科放榜之日，汴京城內真是萬人空巷。皇榜之下，人山人海，有歡呼雀躍者的，更多的時扼腕歎息之聲。當那一個個名字被高聲唱出，標誌著大宋第一批經由非傳統途徑選拔的“實務型”官員，正式登上了曆史舞台。
數日後，文德殿內，氣氛莊重而微妙。今日並非大朝會，而是趙佶特意為這批新科人才舉行的覲見與任命儀式。數十名身著嶄新官袍的官員肅立殿中，引來了兩側文武百官複雜目光的打量——有好奇，有審視，更有毫不掩飾的輕蔑與抵觸。
趙佶端坐龍椅，目光掃過這些新鮮麵孔，沉聲道：“爾等經由實務特科拔擢，當知朕之期許，不在空談，而在實乾。今日授職，望爾等恪儘職守，以實學報效國家。”
他首先看向位列前茅的陳東，此子在策論中直言時弊，提出整頓吏治、廣開言路之策，雖略顯激進，卻切中要害，且數算、律法皆優。
“陳東，授監察禦史，協理禦史台，分察吏部、戶部事務。望你持身以正，勇於任事，勿負朕望！”
陳東出列，聲音清朗而堅定：“臣陳東，謝陛下隆恩！必秉公執言，激濁揚清，以報陛下知遇！”他目光灼灼，毫不避諱地迎向那些審視的目光，引得一些老成持重的官員微微蹙眉。
接著是歐陽澈，其文章鋒芒畢露，抨擊舊製不遺餘力，尤擅地理邊防。
“歐陽澈，授兵部職方司主事，參讚北疆輿圖繪製、邊防策論。”
“臣領旨！”歐陽澈激動之情溢於言表，“臣必竭儘所能，厘清邊防險隘，為我大軍提供決勝之圖！”他話語中的鋒芒，讓能力平庸但仍居其位的兵部尚書薛昂臉色有些不太自然。
然後是沉穩務實的沈晦，精於數算與工造考量。
“沈晦，入職工部屯田清吏司，協理河工、軍器營造之物料核算、效率優化。”
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“臣遵旨！定當精打細算，督率工役，使物料儘其用，工效倍之。”沈晦的回答樸實無華，卻讓工部尚書蘇啟明暗自點頭。
此外，尚有原胥吏出身、通曉刑名錢穀者被派往刑部、戶部；擅匠作者充實軍器監、將作監；知農桑者分赴各州……趙佶力圖將這些新血精準滴灌至最需要實務人才的部門。
然而，新舊之間的碰撞在所難免。一位翰林學士便出列質疑：“陛下，陳東、歐陽澈等，年少資淺，驟然授以要職，恐難服眾，亦恐經驗不足，貽誤政事。”
李綱立刻反駁：“非常之時，當行非常之法！陳東等人雖年少，然其學務實，其誌可嘉！正需以此等銳氣，滌蕩暮氣！若事事論資排輩，我大宋何時能得新血？”
吳敏也道：“可先予職位，觀其政績，再行升黜。若確為棟梁，則國之大幸；若不堪用，罷黜即可。總比讓庸碌之輩盤踞高位，無所作為要強。”
朝堂之上，一番唇槍舌劍。趙佶靜聽片刻，最終一錘定音：“人才在於曆練！朕意已決，諸卿不必再議。望諸位新任官員，好自為之，以實績說話！”
就在這文治領域新舊交替、暗流湧動之際，一份來自北方的八百裡加急軍報，被內侍匆匆送入殿中，瞬間吸引了所有人的注意力，連方才的爭論也戛然而止。
趙佶展開軍報，快速瀏覽，臉色以肉眼可見的速度沉了下來。他放下軍報，目光掃過殿內文武，最終落在種師中和折彥質身上，聲音帶著一絲冰冷的寒意：
“樞密院急報，”他頓了頓，讓那凝重的氣氛幾乎凍結，“黃龍府……已於三日前陷落。金軍完顏宗翰部正大肆清剿周邊遼軍殘餘，兵鋒……似有南窺之意。”
殿內一片死寂。黃龍府陷落的消息，如同寒冬裡的一盆冰水，澆得眾人透心涼。這意味著遼國的脊梁已被徹底打斷，金人下一個目標，幾乎可以確定就是富庶而防禦尚未完全鞏固的大宋！
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