退朝的鐘聲猶在耳畔回響，趙佶回到垂拱殿，尚未坐定，便見內侍省都知梁師成麵帶難色地趨前稟報：“大家，皇後娘娘、劉貴妃、韋賢妃，還有幾位昭儀、才人，此刻都在殿外求見……”
趙佶揉了揉眉心，心中已然明了。冗官之議，觸動的是整個士大夫階層乃至皇親貴胄的根基，風這麼快就吹到了後宮，那些妃嬪們自然是來為各自的家族、親眷求情討饒的。
“宣她們進來吧。”趙佶淡淡道，心中並無多少波瀾，反而有一種“該來的總會來”的平靜。
片刻後，以鄭皇後為首，劉清菁貴妃、韋賢妃，以及幾位家世顯赫的昭儀、才人，魚貫而入。她們個個妝容精致，此刻卻眉宇含愁，眼帶憂色，一進殿便齊刷刷地跪倒在地。
“陛下……”鄭皇後身為六宮之主，率先開口，聲音帶著一絲懇切，“臣妾等聽聞朝堂欲行汰冗之策，雷霆雨露，皆是君恩，臣妾等本不敢置喙。隻是……隻是族中子弟，多賴恩蔭得官，若驟然裁撤，恐生計無著，家族凋零，懇請陛下念在往日情分，稍加寬宥……”她說著，眼中已泛起淚光。
劉貴妃也哀聲道：“陛下，臣妾兄長雖才具平庸，然一向謹慎，從未有大的過錯，若就此罷歸鄉裡，叫他日後如何自處？求陛下開恩……”
韋賢妃及其他妃嬪也紛紛附和，言語間無非是請求對自家親眷網開一麵。
趙佶靜靜聽著，目光掃過這些平日裡巧笑倩兮、如今卻梨花帶雨的麵龐。她們代表著盤根錯節的利益網絡，是舊秩序在宮闈內的縮影。他知道，若在此處退讓一步，前朝的改革必將阻力倍增。
然而，看著她們，另一個念頭也在他心中盤旋已久，此刻愈發清晰。他不僅是皇帝，也是一個擁有現代靈魂的人。後宮佳麗三千，絕大多數他甚至連名字都記不全，她們被禁錮在這深宮高牆之內，虛度青春，而他自己，亦被這溫柔鄉牽扯了太多精力。如今國事蜚遬，北疆烽火將燃，他實在沒有心思，也沒有必要維持如此龐大的後宮。
他想起了一句詩：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閒坐說玄宗。”他不願這汴京皇宮，日後也變成這般光景。
待妃嬪們泣訴稍停，趙佶才緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的決斷：
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“皇後，諸位愛妃，你們的意思，朕明白了。”
他話鋒一轉，出乎所有人意料：“然而，冗官之弊，已動搖國本，非刮骨不能療毒。此事關乎大宋存亡，朕……不能因私廢公。”
看著她們瞬間黯淡下去的眼神，趙佶繼續道：“至於爾等族親，朝廷已有妥善安置之策，或轉任實務，或補償歸鄉，隻要安分守己，足可保一生富貴無憂，不必過於憂慮。”
他停頓了一下，目光變得深遠，拋出了一個更讓她們震驚的決定：“其實，不僅是前朝，這後宮之內，亦需革新。”
“朕近日思之，六宮妃嬪、宮女如雲，然朕躬德薄，能顧及者不過寥寥。許多人空鎖深宮，徒耗年華，實非仁君所為。”他看向鄭皇後，語氣溫和卻堅定，“皇後賢德，當能體諒。”
鄭皇後似乎預感到了什麼，嘴唇微動，卻未出聲。
趙佶直接宣布：“朕意已決，即日起，精簡六宮。皇後鄭氏，貴妃劉氏，賢妃韋氏，貴妃喬氏、貴妃王氏、貴妃崔氏、充容張氏、婕妤李氏，留居宮中。其餘妃嬪、昭儀、才人、及部分年長或自願出宮之宮女，一律優厚發放俸祿，賜予金銀布帛，由皇城司妥善護送，歸返本家，自行婚嫁，朕……還她們自由。”
此言一出，滿殿皆驚！連哭泣都忘記了！
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