暮色降臨，將作大營核心區域點燃了火炬與油燈，火光在秋夜的山風中搖曳，映照著工匠和士卒們忙碌而警惕的身影。趙佶決定今夜便留宿於營中專為他準備的、雖簡陋卻防衛森嚴的院落中。
晚膳過後，他便在臨時充作行在的大堂內，召見了隨行大臣以及將作大營的主要負責人。燭光下，李綱、蘇啟明、宇文愷、趙士禎、林靈素、沈文理等人肅立堂下，連皇城司的梁師成和技防司的主事也在一旁垂手侍立。空氣中還隱約飄散著高爐的煙火氣和隱約的桂花香露味道。
“今日觀之，諸位辛苦了。”趙佶開口，聲音在靜夜中格外清晰，“將作大營初具規模，此皆諸位同心協力之功。李卿，新政諸多舉措，皆需此地產出支撐，後續錢糧調配，你與張克公要優先保障。”
李綱躬身道：“臣遵旨。將作大營乃國之命脈，臣必與戶部協同，確保無虞。隻是，如此集中投入，朝中或仍有非議……”
趙佶擺手打斷：“非常之時，行非常之事。但求實效，不恤人言。蘇卿，你統籌全局，功不可沒。”
蘇啟明連忙道：“陛下信重，臣敢不竭儘全力？此間進展，全賴宇文少監、趙監丞等匠心獨運，工匠們日夜趕工所致。”他深知皇帝看重實務，不敢獨攬功勞。
趙佶目光轉向宇文愷：“宇文卿，高爐運行良好，鐵水奔流，朕心甚慰。然今日朕想起另一要事——琉璃。”他頓了頓，看向窗外被火光映紅的夜空，“昔日爾等所呈琉璃，要麼渾濁不堪，布滿氣泡，猶如頑石；要麼冷卻之時便劈啪碎裂，難堪大用。如今高爐既成，溫度遠超以往，朕欲再見琉璃澄澈之光。”
宇文愷聞言，精神一振，他本就對各類工藝極感興趣，此前琉璃燒製屢屢受挫，亦是他一樁心事。“回陛下，此前失敗，究其根源，一則爐溫不足，原料難以徹底熔融澄清；二則冷卻之法不當，內外收縮不均，故而易碎。如今高爐可用，臣已命人備好石英砂、純堿、石灰石等主料，隻是……”
“隻是什麼？”趙佶追問。
“隻是用以著色的金屬礦物，此前嘗試頗多，效果皆不穩定。且大規模燒製，需用石炭（煤）為燃料，木炭火力雖純，卻難達至高溫度且耗費甚巨。然石炭燃燒多有雜質，恐影響琉璃品質。”宇文愷如實回稟。
“那就用石炭！”趙佶斬釘截鐵，“先解決有無，再求精純。明日，朕要親眼看你們開爐一試。所需石炭、原料，即刻備齊。梁伴伴。”
“老奴在。”梁師成趨前一步。
“調皇城司人手，協助搬運物料，確保明日實驗萬無一失。”
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“老奴遵旨。”
趙佶又看向趙士禎和林靈素：“趙卿、林卿，你二人亦從旁協助，軍工、火藥之道，亦需觀察材料之物性。”二人齊聲領命。
堂議散去，眾人各去準備。夜色中，將作大營並未沉寂，反而因為皇帝親臨和明日的重大實驗而更加忙碌起來。
翌日清晨，山穀間薄霧未散，選定的一座高爐旁已圍滿了人。除了趙佶及其隨行，所有相關的工匠、負責人皆屏息凝神。爐火早已升起，這次投入的是精心篩選過的煤塊，熊熊火焰在鼓風機的助燃下發出低沉的咆哮，爐溫迅速升高。
第一次投料，主要以石英砂和純堿為主。熔煉過程漫長而煎熬，爐口打開的瞬間，熾熱的熔液流淌出來，工匠們小心翼翼地用特製的鐵管蘸取，吹製、拉伸。
“陛下，此批……依舊渾濁，氣泡甚多。”宇文愷看著那帶著大量瑕疵、顏色暗沉的琉璃坯，臉色難看地彙報。
“換料比！增加石灰石比例，再試！”趙佶麵不改色，心中卻知這是必經過程。
第二次，調整了配方，熔煉時間更長。出爐的琉璃液似乎清澈了一些，但在工匠試圖將其塑形成器皿時，卻在冷卻過程中發出一連串清脆的“劈啪”聲，瞬間碎裂成一地殘渣。
周圍響起一片壓抑的歎息聲。工匠們臉上已見汗珠，氣氛愈發緊張。
宇文愷緊鎖眉頭，與幾個老工匠低聲商議片刻，斷然道：“陛下，恐是冷卻過快所致。臣請築一緩冷窖，將此爐下一次熔煉之琉璃液連同坩堝一並置入其中，令其徐徐降溫！”
“準！”趙佶毫不猶豫。
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