靖安元年冬月，神都的寒風比往年更烈，紫宸殿內的氣氛卻比殿外更顯焦灼。早朝的鐘鼓聲剛落，不等皇帝李煜開口，新任禦史大夫周瑾就率先出列，撩袍跪在冰冷的金磚上，聲音帶著急切：“陛下！削藩之事萬萬不可！您登基不足一年，根基未穩，如今五王爺剛逝，宗室人心惶惶，若此時強行削藩，恐引發各地藩王不滿，到時候局麵難以收拾啊！”
他話音未落，新戶部尚書李默也跟著跪下，手中捧著一冊賬本：“陛下明鑒！各地藩王手握兵權，且多有先帝親封的世襲領地，近年來雖偶有逾矩之舉，卻無實質謀逆之罪。若驟然削藩，需調動大軍威懾，可國庫糧草僅夠支撐邊軍軍需，根本無力應對可能出現的藩王叛亂！”
殿內瞬間跪倒一片，連往日依附皇後的幾位大臣，此刻也低著頭沉默不語——削藩之事太過冒險，他們雖願追隨皇後，卻也不敢拿自己的身家性命賭。唯有兵部侍郎趙凱站在原地，猶豫片刻後開口：“陛下，皇後娘娘所言也有道理。如今藩王手握重兵，有的還壟斷鹽鐵之利，家財萬貫，若不早做處置，他日恐成心腹大患。五王爺之事便是警示，若藩王們效仿，後果不堪設想啊！”
“趙侍郎此言差矣！”周瑾猛地抬頭，反駁道，“五王爺是遭人構陷，與藩王何乾？各地藩王自先帝時便鎮守一方，多數安分守己，即便有個別驕縱者，也隻需派人製衡，而非一刀切地削藩！您這是因噎廢食，隻會將藩王逼到陛下的對立麵！”
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李煜坐在龍椅上，手指緊緊攥著扶手，指節泛白。他看著階下爭論不休的大臣，心中滿是煩躁與恐懼——五王爺的死讓他徹底看清，宗室與藩王的勢力就像懸在頭頂的利劍，稍有不慎便會落下來。皇後林薇這幾日反複在他耳邊說：“藩王們如今看著安分，實則都在觀望，若陛下不先下手，等他們聯合起來，廢太子之亂的悲劇就會重演！”
這些話像毒蛇般纏在他心頭，可大臣們的勸諫又句句在理——他登基時間太短，既無足夠的威望震懾藩王，也無充足的財力支撐戰事。“夠了！”李煜猛地拍案，龍椅發出刺耳的響動，“削藩之事朕還未拿定主意，爾等不必再爭！退朝！”
說罷，他不等大臣們反應，便起身拂袖而去，留下滿殿大臣麵麵相覷。
後宮的長春宮內，暖爐燒得正旺，卻驅不散李煜心中的寒意。他坐在榻上，端著茶杯的手微微顫抖，茶水灑出幾滴在錦袍上。皇後林薇走上前，接過他手中的茶杯，語氣溫柔卻帶著不易察覺的誘導：“陛下何必為大臣們的話煩心？他們隻看到眼前的安穩，卻看不到藩王們暗中的動作——前日剛有藩王剛上奏請求增兵，昨日江南藩王又以‘防備海盜’為由，私自擴充船隊，這分明是在試探陛下的底線！”
“可……可大臣們說的也有道理，國庫空虛，我若強行削藩，萬一他們真的反了，該怎麼辦？”李煜的聲音帶著怯懦，他想起廢太子之亂時的血腥場景，至今仍心有餘悸。
林薇坐在他身邊，輕輕握住他的手，眼神堅定：“陛下，越是害怕，就越要果斷！當年秦始皇統一六國，若因忌憚各國殘餘勢力而猶豫，怎會有後來的大一統？如今藩王們雖手握兵權，卻各自為政，隻要陛下先拿最驕縱的江南藩王開刀，殺雞儆猴，其他藩王自然會乖乖聽話。再說，葉青手握六十萬大軍，他現在是長公主的駙馬，你的姐夫。他定會派兵支持陛下，您還有什麼可擔心的？”
“葉青……”李煜喃喃自語，心中泛起一絲複雜。他知道葉青手握重兵，若有他的支持，削藩之事確實多了幾分把握，可他也忌憚葉青的勢力——若葉青借削藩之機擴充權力，將來會不會成為第二個“藩王”？
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