大盛王朝，天啟十八年，九月初五，午後。
青崖山幽冥窟的硝煙尚未散儘，李莫愁從鬼麵統領屍身懷中摸出一枚巴掌大的玉牌，牌麵雕刻著“東宮蟠龍紋”，背麵刻著極小的“胤”字。她將玉牌遞給陳武，語氣平淡：“這是東宮舊部的標識，看來他背後的勢力不簡單，得把剩下的線索理清楚。”
陳武接過玉牌，點頭道：“主公之前也提過相關的猜測，現在有了實物佐證，正好順著這條線查下去。先把軍械庫的殘件清完，重點找密信和地圖，別漏了關鍵信息。”
此時的葉青，正坐在黑石寨議事廳的案前，麵前攤著兩張紙——一張是幽冥窟的初步清查清單，“東宮蟠龍紋玉牌一枚、加密密信五封、標有‘糧倉’的地圖殘片一張”的字樣清晰可見；另一張是斥候送來的兵力統計與北疆地域圖，圖上用不同顏色標注著各方勢力範圍，“北疆地域廣闊，西至涼州涼王領地，東至燕王駐守的燕雲腹地，中為鎮北將軍防區，青州為北疆南部門戶”的注釋格外醒目，而兵力統計欄裡“麾下兵馬合計一萬二，騎兵一千五百人”的記錄旁，還標著“戰力均一，可隨時調用”。
他指尖劃過北疆地域圖，心裡對局勢有了更清晰的認知——原來涼王的涼州、燕王的燕雲腹地，還有鎮北將軍的防區，都在北疆範圍內，三方呈“三足鼎立”之勢，而青州恰是卡住北疆南下的關鍵門戶。再看兵力統計，係統召喚的兵馬本就沒有新兵舊兵之分，每一個都經過標準化訓練，戰力穩定，就算麵對北疆任何一方的老兵也有一戰之力。如今有這一萬二兵馬在手，再加上陳武統軍、雙俠助力，守住青州不成問題，倒是鬼麵統領背後的線索，值得仔細探查。
“主公，北疆三方都有動靜了。”親衛隊長推門而入，遞上剛譯出的密報，“涼王在涼州調了兩千騎兵，以‘巡查邊境’的名義進駐白狼山，離鎮北軍的糧草營隻有五十裡；燕王也從燕雲腹地調了一萬步兵往西南移動，還派人給鎮北將軍送了封密信，內容沒截到——聽說燕王有自己的密探網，消息比咱們還快，這次調兵就是他的密探查到鎮北軍缺糧才動的手。”
葉青展開密報，目光掃過“涼王私運西域鐵器至白狼山”“燕王與科爾沁部落使者密會”等字眼，嘴角勾起冷笑：“北疆各方都不傻，燕王在燕雲經營幾十年，密探早就滲透到北疆各處，鎮北軍的動靜他怕是比朝廷還清楚。鎮北將軍剛被朝廷盯上，這兩位就急著趁火打劫，倒是把‘鷸蚌相爭’玩得明白。隻是他們沒料到，青州這邊藏著的線索，說不定比北疆的地盤還重要。”
他不知道的是，此刻的北疆各地，正因為幽冥窟的變故掀起暗湧。
涼州的涼王大營裡，鎏金帳內炭火劈啪作響。涼王看著北疆地域圖，手指在涼州與鎮北軍防區的交界線上敲了敲，對麵的長子躬身道：“父王明鑒，葉青駐守的青州雖在北疆南部，但他麾下一萬二兵馬戰力整齊，還請動了東方不敗、李莫愁這樣的高手，絕非易與之輩。咱們若幫鎮北軍，怕是會引火燒身；但若不幫，等朝廷收拾了鎮北軍，下一個就該查咱們私運鐵器的事了。”
涼王將手中的茶杯放在案上，語氣沉冷：“派使者去青州，給葉青送兩百匹西域良馬，就說本王願與他‘共守北疆門戶’。既不幫鎮北軍，也不得罪這個新上任的青州總兵，看看他的反應再說——別讓他成了第二個鎮北將軍，斷了咱們涼州往南的路。”
東邊燕雲腹地的燕王大營則是另一番景象。燕王的親衛密探剛從北疆中部傳回消息，將鎮北軍糧草短缺的清單呈在案上。燕王看著清單，對身邊的謀士笑道：“之前還得靠錦衣衛偶爾漏出的消息，現在咱們的密探直接摸清了鎮北軍的糧道，這五千石糧草借得值！傳信給鎮北將軍，糧草可以借，但他得把北疆中部的鹽場割給本王——等他和葉青兩敗俱傷，咱們不僅能拿下鎮北軍的防區，還能順著青州往南，徐州的地盤可就都是咱們的了。”
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謀士點頭附和：“王爺英明，咱們的密探這幾年在北疆布得廣，鎮北軍、涼王的動靜都能及時掌握，比朝廷的錦衣衛還好用，以後也不用再看錦衣衛的臉色了。”
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