馬車剛拐過山坳，蘇拉就“呀”地叫了一聲。眼前的山穀裡藏著片村落，草頂的屋子像撒在綠毯上的蘑菇，一條小溪繞著村子流，溪水上架著木橋，幾個穿粗麻布衣裳的人正蹲在溪邊捶衣裳，木槌敲在石板上，“砰砰”的聲響順著風飄過來。
“這地方……咋跟畫裡似的？”馬克勒住馬，眼睛瞪得溜圓。他打小在城裡長大，見慣了灰撲撲的牆和擠擠挨挨的房子，哪見過這樣的村子——屋子稀稀拉拉的，房前屋後全是菜地，紫的茄子、綠的黃瓜掛在藤上，看著就喜人。
村口的老槐樹下坐著個戴草帽的老漢，正用篾條編筐。見他們過來，也不起身，隻是抬了抬眼皮：“遠來的客人？打哪兒來？”
“從西邊的城裡來。”迪卡拉底下了車，拱了拱手，“聽說這兒有位智者，特來拜訪。”
老漢手裡的篾條沒停，“嗖嗖”幾下編出個筐底：“啥智者不智者的，咱們村的人，就知道日出乾活，日落睡覺。要找地方歇腳，往前走到第三間屋子，找木叔就行。”
他們剛把馬車停在木叔家院外，就見個矮胖漢子迎出來，臉上的笑褶子堆得像朵菊花：“老漢說你們要來，快進屋！剛蒸好的南瓜饃，就著鹹菜吃，管夠！”
屋裡的土炕鋪著粗布褥子，牆角擺著個木櫃，櫃上放著個陶罐子，裡麵插著幾枝野薔薇。木叔把饃筐往炕桌上一放，又端來碗綠豆湯：“喝口湯解解渴，這綠豆是自家園子種的，敗火。”
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蘇拉咬了口南瓜饃，甜絲絲的麵裡混著南瓜粒，咽下去滿嘴清香：“木叔，你們這兒的日子過得可真舒坦。不像城裡，天天吵吵嚷嚷的。”
“舒坦啥呀，”木叔蹲在炕沿邊，吧嗒著旱煙，“開春得澆地，夏天得除草，秋天得收糧，冬天還得編筐子換點油鹽，哪樣不得操心？”他指了指窗外，“你看那片菜地，看著好，少澆一天水就蔫了；那幾棵果樹，不剪枝就光長葉不結果。”
馬克正對著窗外出神。院裡有個女人在喂雞，手裡的糠撒得勻勻的，雞啄完了，她又把雞糞掃到牆角的糞堆上；院牆邊，個半大孩子蹲在那兒，把石頭塊碼得整整齊齊，碼好一塊，就往旁邊的竹籃裡放。
“你們這兒……不興趕集？”馬克忍不住問，“我看屋裡也沒擺啥值錢東西，錢夠花嗎？”
木叔笑了，煙袋鍋在鞋底上磕了磕：“要錢乾啥？吃的自家園子種，穿的媳婦紡線織，桌椅板凳村裡的木匠給做，他做家具，我給他編筐子，他媳婦給我縫衣裳，這不就都有了？”
這話讓馬克愣了半天。他從小跟著爹學做買賣，知道啥東西都得換錢，錢越多越好。可聽木叔這意思，他們不用錢，也能把日子過下去？
下午的時候，蘇拉跟著木嬸去溪邊洗衣裳。好幾個婦女蹲在石板上，手裡的木槌起落有致，嘴裡還哼著調子。有個穿藍布衫的媳婦笑著問：“城裡來的姑娘，你們那兒洗衣裳也用木槌？”
“不用，”蘇拉搖搖頭，“用皂角搓，有的人家還雇人洗呢。”
“雇人？”那媳婦愣了，“自個兒的衣裳自個兒洗，哪能讓別人動手？再說了，捶衣裳多舒坦，胳膊動動，心裡亮堂。”她捶了兩下，又道，“你看這溪水，夏天涼，冬天溫，老天爺給的好東西，不用白不用。”
蘇拉看著清澈的溪水從指縫流過，水裡的石子看得清清楚楚。她忽然想起城裡的河，水是渾的，漂著菜葉和爛木頭，誰也不會在那兒洗衣裳。這兒的人好像啥都用現成的，卻把日子過得有滋有味。
另一邊，馬克跟著木叔去看村裡的“互助會”。十幾個人聚在打穀場邊，有老有少，圍坐著說話。一個瘸腿的漢子說：“我家的麥子該割了，可這腿……”
話音剛落，個年輕小夥就接話：“明兒我去幫你，我家的割完了。”
一個老太太顫巍巍地說：“我家的雞下蛋少了，是不是該換點新雞仔？”
立刻有個婦女應道：“我家的雞孵了一窩，給你送兩隻去，不用還。”
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