要壓下心中的驚濤駭浪,他將其中一封信重重拍在案上,聲音帶著壓抑不住的憤怒:“這……這些信!是寫給朱貴的指令!內容……內容正是教他如何構陷李致賢大人!何時何地,如何說辭,銀票如何放置,甚至……連如何應對盤問,都寫得一清二楚!”
“什麼?!”
這一次,驚呼聲再也壓抑不住,在整個刑部大堂炸響!
那刑部侍郎臉色煞白,猛地看向朱貴,眼神中充滿了驚怒和質問。
朱貴癱軟在地,涕淚橫流,知道一切都完了,嘶聲喊道:“不關我事啊!是張……是張府的大管家!是他逼我這麼做的!他給了我一千兩銀子,讓我出麵誣告李大人!這些信……這些信也是他派人送來的,讓我在必要時拿出來作為‘證據’加重李大人罪責,或者……或者萬一事情有變,就反咬是李大人逼迫我寫的……我也不知道為什麼這些信會掉在這裡啊!”
他這話語無倫次,卻將幕後主使張世榮的大管家直接供了出來!雖然未直接點名張世榮,但“張府”二字,在此時此刻,無異於驚雷!
“混賬東西!”刑部侍郎又驚又怒,指著朱貴大罵,試圖挽回局麵,“分明是你這刁民胡亂攀咬!”
“是不是攀咬,一查便知!”一個清朗的聲音從大堂門口傳來。眾人循聲望去,隻見禦史周正言不知何時已站在門口,他手持笏板,麵容肅穆,對著堂上躬身一禮,“下官禦史周正言,聽聞刑部今日審理要案,特來旁聽。方才朱貴所言,以及這些信件,皆指向當朝重臣府邸涉嫌構陷同僚,此事關乎朝廷綱紀,非同小可!下官懇請崔尚書,立即扣押相關人犯物證,並奏請陛下,徹查此事!”
周正言的突然出現,以及他義正詞嚴的話語,徹底將局麵推向了對張世榮極其不利的方向。他代表的是清流輿論,他的介入,意味著此事已不可能在刑部內部壓下了。
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崔元禮額頭滲出冷汗。事情的發展完全超出了他的掌控。人證朱貴反水,物證銀票是假,現在還冒出了指向張府的密信……這哪裡是審理李致賢受賄,分明是在揭開一個精心策劃的構陷陰謀!而矛頭,直指權傾朝野的張世榮!
他深知張世榮的權勢,也明白此事一個處理不好,便是滔天大禍。但眾目睽睽,證據鏈如此清晰,他若還想偏袒,別說周正言不答應,就是在場的其他官員,乃至很快便會得知消息的皇帝,也絕不會答應。
“來人!”崔元禮猛地一咬牙,做出了決斷,“將朱貴收押,嚴加看管!所有物證,包括銀票、信件,一律封存!沒有本官手令,任何人不得接觸!”他頓了頓,目光複雜地看向李致賢,語氣緩和了許多,“李大人……此事蹊蹺甚多,委屈您暫且回值房休息,待本官將此事稟明聖上,再行定奪。”
李致賢心中暗暗鬆了口氣,知道第一關算是闖過去了。趙茂果然手段高明,不知用了什麼方法,不僅可能調換了銀票,更是將計就計,把張世榮那邊用來後續陰人的“指導信”提前拋了出來,打亂了對方所有步驟,並引導朱貴在慌亂中吐露了部分真相。
他拱手道:“下官相信朝廷法度,相信陛下聖明。靜候佳音。”說完,他坦然自若地再次走向那間軟禁他的值房。隻是這一次,他的腳步輕鬆了許多。
然而,李致賢和周正言都低估了張世榮的反撲速度和狠辣程度。
就在刑部大堂風波暫息,崔元禮還在斟酌如何向皇帝彙報這燙手山芋時,幾道不同的奏章,已經以更快的速度,通過通政司,遞到了皇帝的禦案前。
第一道,來自那位刑部侍郎,他避重就輕,絕口不提朱貴反水和密信之事,隻強調李致賢涉嫌受賄,人證物證確鑿,且態度倨傲,巧言令色,試圖擾亂視聽,請求皇帝下旨嚴懲。
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