刑部大堂，空氣凝重得仿佛能擰出水來。高懸的“明鏡高懸”匾額在燭火映照下，投下森嚴的陰影。兩側衙役手持水火棍，麵無表情，如同泥塑木雕。端坐主位的刑部尚書崔元禮麵色沉肅，眼神複雜地掃過堂下眾人。他左側坐著刑部侍郎，也是張世榮的門生，此刻正襟危坐，嘴角卻隱含一絲若有若無的得意；右側則空著一把椅子，似乎還在等待更重要的人物。
李致賢立於堂中，身形挺拔如鬆，雖身著常服，未戴官帽，那份多年為官養成的氣度卻絲毫不減。他目光平靜地掃過跪在地上、身體篩糠般發抖的朱貴，以及那包袱刺眼的銀票，最後落在那幾封散落的信件上，心中念頭飛轉。
“李大人，”崔元禮清了清嗓子，聲音在大堂內回蕩，“今有商人朱貴，至刑部首告，言你於去歲秋末，通過他收受江南鹽商賄賂白銀五千兩，用以購藏古玩。這包袱內銀票，麵額數目，與朱貴所言吻合。對此，你有何話說？”他指了指地上的銀票，語氣儘量保持著公事公辦的平穩。
不等李致賢開口，那跪著的朱貴仿佛被針紮了一般，猛地磕頭，聲音帶著哭腔，卻又異常清晰地背誦著早已準備好的說辭：“青天大老爺明鑒！小人……小人也是一時糊塗啊！去歲秋末，李大人……不，是李致賢他派人找到小人，說看上了一塊前朝古玉，讓小人牽線，那江南來的沈老板便……便拿出了這五千兩銀票，說是孝敬李大人的……小人當時鬼迷心竅，想著能巴結上中樞令大人，就……就幫忙經了手……小人知罪，小人知罪啊！”他一邊說，一邊砰砰磕頭，演技堪稱精湛。
李致賢嘴角掠過一絲極淡的嘲諷，他並未急著辯駁，而是向前一步，對崔元禮拱手道：“崔尚書，既然人證物證俱在，下官無話可說，唯請朝廷明察。不過，”他話鋒一轉，目光銳利地射向朱貴，“朱老板，你口口聲聲說去歲秋末為本官牽線，購買古玉。那麼，請問是哪一位江南沈老板？具體是哪一日，在何地交接？那方所謂的‘前朝古玉’，如今又在何處？形製、紋樣如何？本官府上，可有此物？”
這一連串細致入微的問題，如同連珠炮般砸向朱貴。朱貴顯然沒料到李致賢會問得如此具體，他事先背熟的台詞裡根本沒有這些細節！他額頭瞬間冒出冷汗，眼神慌亂地閃爍，支支吾吾道：“這……這……時日久遠，小人……小人記不太清了……好像……好像是九月初……在……在小人的鋪子後堂……那玉……那玉……”他越是慌亂，破綻便越多。
堂上幾位官員都皺起了眉頭。那刑部侍郎見狀，冷哼一聲，插話道：“李大人，何必顧左右而言他？如今鐵證如山，這五千兩銀票便是實證！朱貴或許記憶有差，但這白紙黑字的銀票，總做不得假！”
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“鐵證？”李致賢忽然笑了，那笑容裡帶著一種洞悉一切的清明，“侍郎大人所指的鐵證，莫非就是這包銀票？敢問諸位大人，可曾仔細查驗過這些銀票？”
崔元禮聞言，示意身旁的書吏。書吏上前，小心翼翼地將包袱完全攤開，露出裡麵一遝嶄新的銀票。他拿起最上麵幾張，對著燈光仔細看了看，又用手指撚了撚，臉色忽然變得有些古怪。
“回稟尚書大人，”書吏遲疑地回話，“這些銀票……票號連貫，乃是京城‘裕泰’錢莊去年新印的批次。印製精美，紙張……也確是官製用紙。”
刑部侍郎臉上得意之色更濃。
然而，李致賢卻不慌不忙，再次開口，聲音清晰地傳入每個人耳中：“‘裕泰’錢莊，去年秋確實發行過一批新票。但據下官所知，因其印版初期略有瑕疵，該批次銀票在‘裕’字的偏旁點上，有一處極細微的缺憾，需在強光下特定角度方能察覺。而真正流通後不久，此瑕疵便被修正。若此銀票真是去歲秋末所收，理應屬於那批初版有瑕之票。還請大人明鑒！”
此言一出，滿堂皆驚！連崔元禮都忍不住微微前傾了身體。那書吏連忙拿起銀票，湊到最亮的牛油大燭下，眯著眼睛，幾乎將臉貼上去仔細辨認。片刻之後，他猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的神色，聲音都有些變調：“大……大人！這……這些銀票，‘裕’字清晰完整，並無……並無李大人所說的瑕疵！這……這是修正版之後的票樣！”
“什麼？！”刑部侍郎失聲驚呼，猛地站起身。
跪在地上的朱貴，瞬間麵無人色，渾身抖得如同秋風中的落葉。
李致賢負手而立，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量：“去歲秋末的賄賂，用的卻是今年才流通於市的新版銀票？崔尚書，諸位大人，這‘鐵證’，未免也太新了些吧？”
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