致賢不再多言，一勒韁繩。“踏雪”似乎感知到主人的心緒，發出一聲高昂的嘶鳴，前蹄揚起，隨即化作一道白色的離弦之箭，朝著通往京城的官道方向疾馳而去。身後數名騎士也立刻催動坐騎，緊緊跟上。
馬蹄聲碎，塵土微揚。
一行人的身影很快消失在官道的儘頭。
王忠和趙乾直到再也看不到人影，才直起身，互相對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與壓力。他們知道，大人將此地的重任交給了他們，絕不能出任何差錯。
而與此同時，縣城東郊的茅屋裡，黃李氏正在灶台邊忙碌著，鍋裡燉著難得的肉湯，香氣四溢。黃菡蹲在門口，用小樹枝在地上畫著歪歪扭扭的星星圖案，偶爾抬頭看看遠處的大路，小臉上已經不見了早晨的恐懼，但那份沉靜依舊還在。
黃惜才則坐在屋內唯一一張還算完整的矮凳上，手裡拿著一卷邊角磨損嚴重的舊書，卻久久沒有翻動一頁。他的目光投向窗外，投向官道消失的方向，眉頭微蹙，眼神深處藏著一絲難以言喻的複雜情緒。
那位“李賢”公子，真的就這樣走了嗎？他留下的銀錢，似乎真的隻是為了幫助他們？還是說，這短暫的平靜，隻是更大風暴來臨前的間隙？
他無從得知。
命運的軌跡，在此刻似乎悄然分叉。
李致賢策馬奔騰，奔赴那權力與陰謀交織的京城漩渦中心，帶著對“茂兒爺”案的沉重責任和對靜水謎團的不解疑慮。
而黃家父子，則留在靜水縣郊，守著那袋帶來短暫溫飽卻也帶來無儘不安的銀錢，繼續他們看似平靜、實則暗藏洶湧的貧寒生活。他們不知道的是，一雙眼睛，已經悄然在暗處睜開，將會密切關注著他們的一舉一動。
官道上，李致賢縱馬飛馳，風聲從耳邊呼嘯而過。兩旁的田野、村莊飛速向後掠去。
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他的腦海中，卻不斷回閃著昨夜茅屋中的情景：黃惜才那充滿機鋒與危險的“神妖論”，黃菡那聰慧剔透卻又令人不安的星象之言，還有那幾句模糊的夢囈……
“神妖論”……“茂兒爺”……
文華書院……離京緣由……
這些碎片化的信息，在他高速運轉的思維中碰撞、組合。
忽然，一個極其大膽、甚至有些荒誕的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒！
黃惜才的理論，為“茂兒爺”的行徑提供了一種顛覆性的解釋框架——藐視權威，替天行道，取不義之財。
而“茂兒爺”的行為，尤其是針對為富不仁者和這次盜取貢品的囂張行為，又仿佛是這種理論的一種極端實踐！
難道……這兩者之間，並非自己之前猜測的簡單“關聯”，而是存在著一種更深刻、更可怕的……
模仿？致敬？甚或是……一種理念的現實投射？！
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