昨夜值房外那轉瞬即逝的黑影，如同投入心湖的一顆石子，雖未激起滔天巨浪，卻在李致賢心中留下了一圈揮之不去的漣漪。他幾乎可以肯定，自己甫一上任便挑燈夜讀案卷的舉動，已然落入了某些有心人的眼中。這中樞令衙門，乃至這京城，果然如宰相密信所警示的那般，龍潭虎穴，暗流洶湧。
但他並未因此慌亂。既然選擇了踏入這漩渦中心，便早已做好了應對明槍暗箭的準備。那黑影，與其說是威脅，不如說是一個明確的信號——他接下來的每一步，都將在無數目光的注視下進行。
翌日清晨，李致賢並未急於在衙門內掀起雷霆風暴，而是依照官場慣例，首先處理各類交接文書，熟悉衙內人事架構，聽取周明軒等人關於日常公務的彙報，表現得如同一位沉穩持重、按部就班的新任官員。然而，在看似平靜的表麵下，他已然將昨夜梳理出的那份關於貢品案的疑點清單，化作了幾道不著痕跡的指令，分派給了不同的下屬去暗中核查，彼此之間互不知曉全貌。
處理完必要的公務，已近午時。李致賢屏退左右，獨自在值房內沉吟片刻。他知道，是時候去拜會那位舉薦他、又暗中警示他的宰相大人了。於公於私，這都是不可或缺的一步。於公，中樞令查辦欽案，向宰輔彙報進展、聽取指示是分內之事；於私，他需要從這位深諳朝堂風雲的座師口中，探聽更深的“口風”，以印證自己的某些猜測，明確前行的方向。
宰相府位於皇城東側的崇仁坊，與諸多親王、勳貴的府邸比鄰而居，朱門高牆，戒備森嚴。李致賢遞上名帖不久，便被一位衣著得體、神色精明的門房管事恭敬地引入府內。
穿過層層庭院，繞過影壁回廊，宰相府內部並非極儘奢華，卻處處透著一種沉澱下來的威勢與底蘊。古木參天，亭台雅致，往來仆役悄無聲息，行動間規矩森嚴。
管事將李致賢引至一處僻靜的書房外，低聲道：“相爺正在書房等候李大人，請。”說罷，躬身退下。
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李致賢整理了一下衣冠，深吸一口氣，輕輕叩響了房門。
“進來。”門內傳來一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音。
李致賢推門而入。書房內光線適中，彌漫著淡淡的書香和陳年墨錠的氣息。四壁皆是頂天立地的書架，塞滿了各類典籍卷宗。一張寬大的紫檀木書案後，當朝宰相王文弼正端坐著，手握一卷書，似乎正在批閱。
王文弼年約六旬，須發已然花白，但麵色紅潤，眼神清明銳利，不見絲毫老態。他並未穿著官服，隻是一身簡雅的深色常服，卻自有一股久居上位、執掌乾坤的沉穩氣度。
“學生李致賢，拜見恩相。”李致賢上前幾步，躬身行了一個隆重的弟子禮。王文弼不僅是他的上官，更是他科舉時的座師，有提攜之恩，私下以“學生”自稱，更顯親近與尊重。
王文弼放下手中的書卷，臉上露出一絲溫和的笑容，虛抬了一下手：“致賢來了，不必多禮。坐吧。一路辛苦，昨日到任便忙碌至深夜，真是勤勉可嘉。”他話語隨意，卻精準地點出了李致賢昨夜的動向，顯示其對京城大小事務的掌控力。
李致賢心中微凜，麵上卻不露分毫，依言在下首的一張梨花木椅上坐下，恭敬回道：“學生蒙陛下與恩相信任，委以重任，不敢有絲毫懈怠。‘茂兒爺’一案關乎朝廷顏麵，京畿安定，學生自當竭儘全力，以期早日破案，不負聖恩與相爺厚望。”
“嗯，你有此心，甚好。”王文弼微微頷首，目光看似隨意地落在李致賢臉上，實則如同精密儀器般掃描著他的每一絲細微表情，“昨日初閱卷宗，可有何發現？此案拖延至今，朝野非議甚多，陛下亦是時常垂詢，壓力不小啊。”
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