穿著普通的市井百姓，則聊得興高采烈。
“痛快！真痛快！錢胖子也有今天！看他以後還敢不敢那麼黑心！”
“茂兒爺留話說三天？我看錢胖子今晚就得乖乖把錢送回去！”
“要是官府查案有茂兒爺一半厲害，這京城早就清靜了！”
“噓…小聲點，有官差…”
正說著，果然看見兩個穿著公服、腰挎腰刀的差役走進了茶肆，目光掃視著店內。茶肆內的喧鬨聲頓時低了下去，人們紛紛低下頭喝茶，或假裝看窗外，剛才還在熱烈議論茂兒爺的那桌人也立刻噤聲，氣氛一時有些凝滯。
差役似乎也隻是例行巡查，看了幾眼，跟掌櫃打了聲招呼，便又出去了。
差役一走，茶肆裡安靜了片刻，隨即又響起低低的議論，隻是比之前收斂了許多。
“瞧瞧…官差來了有什麼用？能抓住茂兒爺嗎？”
“抓？我看他們未必真想抓！茂兒爺收拾的都是些屁股不乾淨的，說不定有些官老爺心裡還偷著樂呢…”
“慎言！慎言！”
李致賢將這一切儘收眼底，心中五味雜陳。百姓對茂兒爺的複雜態度——既敬佩其俠義，又擔憂其無法無天；既痛恨貪官惡商，又對官府能力充滿懷疑——清晰地呈現在他麵前。而官差的出現帶來的那種微妙壓抑的氛圍，更讓他感受到一種無形的隔閡與緊張。
他在茶肆裡坐了近一個時辰，聽了滿耳朵的“茂兒爺”，卻並未得到更多關於其身份、蹤跡的具體線索。人們談論他，仿佛在談論一個傳說，一個符號，而非一個真實存在的人。
直到他準備起身離開時，鄰桌兩個老人的低語，引起了他的注意。那兩人年紀頗大，衣著樸素，像是常在街麵上走動、消息靈通的老人。
“…要我說，這茂兒爺，怕不是一個人。”一個聲音沙啞的老人啜著廉價的茶沫，低聲道。
“哦？老哥有何高見？”另一個問道。
“你想想，這些年，他做了多少案子？京城、京郊，哪兒都有他的影兒。偷貪官，劫惡商，還能每次都把贓物散得那麼利索，沒點人手，可能嗎？我看呐，背後指不定有個什麼組織…”
“組織？啥組織專乾這個？”
“那就不好說了…也許是江湖上的好漢？也許是…某些見不得光的力量？”沙啞聲音的老人意味深長地頓了頓，“我年輕時走南闖北，聽說過有些地方，會有那種專管‘不平事’的隱秘結社…這茂兒爺，說不定就是這類？”
“嘶…你這麼一說，倒真有可能…那他這次動錢胖子，是為茶農出頭，還是…另有所圖？我聽說錢胖子背後，好像也有人…”
“哼，這京城裡頭，水深著呢！哪家大戶背後沒點關係？錢胖子能做得這麼大，豈是簡單的？茂兒爺動他，怕是也掂量過的…我看啊，這未必是結束，搞不好，隻是個開頭…”
兩個老人的聲音越來越低，後麵的話便聽不真切了。
李致賢心中卻是一動。組織？結社？另有所圖？這倒是提供了一個新的思路。他一直傾向於茂兒爺是獨行大盜，但若其背後真有一個隱秘的組織，那許多事情似乎就更說得通了——消息來源、行動配合、銷贓渠道…而其目標，或許也遠比“劫富濟貧”更為複雜。
他放下茶錢，起身走出茶肆。午後的陽光有些刺眼，街市上依舊人流如織。他看似隨意地繼續漫步，心中卻不斷咀嚼著方才聽到的種種信息。
走過一個街口，看到一群孩童正在巷子裡玩耍，嘴裡哼唱著不知從哪兒學來的順口溜：
“貓鷹爺，眼睛亮，專抓壞蛋心惶惶！
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貪官慌，惡商忙，銀子藏好契據慌！
飛簷走壁不見影，留下標記笑洋洋！
官差跑斷腿，比不上爺的響指響！”
童謠稚嫩，卻清晰地折射出民間對茂兒爺的某種神話般的印象，以及那隱藏其後的、對官府的淡淡嘲諷。
李致賢停下腳步，望著那些無憂無慮嬉戲的孩童，眉頭微蹙。茂兒爺的形象，在民間已是如此深入人心，近乎傳奇。這固然有其行俠仗義的一麵，但長此以往，朝廷法度的威嚴何在？此風絕不可長。
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