張府夜宴上的觥籌交錯、言笑晏晏，如同裹著蜜糖的砒霜，在李致賢回到中樞令衙門那間寂靜的書房後，其間的刀光劍影與綿裡藏針，才真正開始顯現後勁。空氣中似乎還殘留著張世榮身上那若有若無的名貴檀香氣，與他話語中“審時度勢”、“不必過於執著”的“善意”提醒交織在一起，形成一種無形的壓力，沉甸甸地壓在心頭。
燭火下，李致賢攤開手掌，仿佛還能感受到張世榮最後那看似親切、實則蘊含千鈞之力的握手。那不隻是長輩對晚輩的關懷，更是一位權傾朝野的重臣，對一位新晉官員劃下的道，亮出的底線。
“茂兒爺案，能破則破，難破則不必強求…”
“有些事，牽扯太深，明哲保身方是上策…”
“第二鴻的玉佩，若是尋回，自是功德無量…”
每一句回味，都讓李致賢的眉頭鎖得更緊。張世榮不希望這個案子被深挖下去，至少，不希望觸及某些核心區域。他是在保護他的利益網絡？還是說，這案子本身，就隱藏著連他都忌憚的秘密？
而自己這個由宰相舉薦、皇帝欽點的中樞令，在張世榮眼中，恐怕從一開始就被打上了需要“敲打”和“馴服”的標簽。今晚的宴請，是試探，是拉攏，更是警告。若自己識趣，或許能得其“庇護”，在京城官場安穩立足；若是不識趣，執意要查個水落石出，那麼將要麵對的，恐怕就不僅僅是茂兒爺這個神秘的對手了。
李致賢走到窗邊，推開窗欞，深夜的寒氣湧入，讓他精神一振。窗外，京城沉睡在巨大的黑暗中，隻有零星燈火如豆，那是巡夜人的燈籠，或是某些權力場中依舊無法安眠的眼睛。他想起靜水縣的星空，想起黃惜才那破敗卻充滿生氣的家，想起那些樸實百姓期待的眼神。那時的他，目標明確，隻需對得起頭頂蒼穹、腳下土地、心中律法即可。
可如今，他身處帝國權力的漩渦中心，一舉一動，都牽扯著無數看不見的線。律法、正義、權力、人情、派係…這些原本清晰的概念，在這裡變得模糊而複雜。
“神妖論…”他低聲自語。在張世榮這等權臣看來，維護現有秩序和自身權位，或許便是“神”的職責；而任何試圖打破平衡、揭露陰暗的行為，自然就是“妖”的作亂。那自己呢？若堅持追查下去，在張世榮眼中，豈不就成了不識時務的“妖”？
然而，若因畏懼權勢而退縮，因顧及自身而放任罪惡，那自己苦讀聖賢書、十年外放曆練所堅守的“為民請命、匡扶正義”的初心，又將置於何地？與那些被茂兒爺揭穿的“偽善”之徒，又有何本質區別？
一種前所未有的孤獨感和沉重感攫住了他。他仿佛獨自一人，站立在即將迎來暴風雨的曠野上，四周是無聲的壓力和潛在的敵意。
就在這時，書房外傳來極輕的叩門聲。
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“大人，是卑職，馬庸。”門外傳來師爺壓低的嗓音。
李致賢收斂心神，沉聲道：“進。”
馬庸輕手輕腳地推門進來，又迅速掩好門。他臉上帶著一絲倦意，但眼神卻異常清醒，甚至有些興奮，顯然也未曾安睡。
“這麼晚了，有事？”李致賢走回書案後坐下。
馬庸湊近幾步，低聲道：“大人，您剛從張府回來，卑職想著…有些話，不知當講不當講。”
“但說無妨。”李致賢看著他。這個地頭蛇師爺，消息靈通，此刻前來，必有緣故。
馬庸舔了舔有些發乾的嘴唇，小心翼翼地說道：“卑職…卑職在衙門年頭久，張尚書府上的宴請…尤其是這種私下性質的，向來不是輕易能得的。大人能得此邀請，足見張尚書對大人的…重視。”
他頓了頓，觀察了一下李致賢的臉色，才繼續道：“隻是…張尚書為人，城府極深。這宴席上的話，往往不能隻聽表麵。卑職鬥膽猜測，張尚書是否…對茂兒爺一案，有所指示？”
李致賢心中一動，麵上卻不動聲色：“馬師爺倒是敏銳。張尚書確實關切此案，囑托本官謹慎辦理，莫要操之過急。”
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