李福領命而去已有三日，中樞令衙門內外，依舊維持著一種詭異的平靜。張世榮那邊似乎暫時收斂了鋒芒，未再派人前來“拜會”或明目張膽地設置障礙，但這種沉默反而更像暴風雨前的壓抑，透著山雨欲來的危險氣息。茂兒爺自官倉一役後，也再次蟄伏，京城仿佛又回到了往日的秩序，隻有市井間偶爾流傳的、關於那位神秘義盜的種種傳說，證明著那場風波並非幻覺。
李致賢深知這平靜下的暗流洶湧。他按捺住內心的焦灼，表麵上依舊按部就班地處理著衙門公務，翻閱著那些無關痛癢的文書，仿佛已接受了被架空的現狀。然而暗地裡，他所有的神經都緊繃著，等待著李福那邊的消息，同時也在腦海中不斷推演、完善著以濟貧院為突破口的調查思路。
他清楚地意識到，追蹤茂兒爺的銷贓路徑，遠比直接抓捕其人要複雜和隱秘得多。這不僅僅是在追查一個罪犯，更像是在解剖一個精心構建的、遊走於光與暗之間的特殊係統。常規的當鋪、古董行、黑市，對於茂兒爺這等人物而言，風險太高，痕跡太明顯。他必須將目光投向那些更不引人注目，甚至帶著“善”之偽裝的角落。
第四日傍晚，華燈初上，李福才風塵仆仆地回到李府書房。他麵色疲憊，眼中卻帶著一絲壓抑不住的興奮。
“老爺，有眉目了！”李福顧不上喝口水，壓低聲音急促道。
李致賢精神一振，示意他坐下慢慢說：“如何？可查到什麼？”
“按老爺的吩咐，小人避開了所有官麵上的渠道，動用了幾條極為隱秘的私人關係，從幾個不同方向暗中查訪。”李福喘了口氣，接過李致賢遞來的溫茶一飲而儘，繼續道，“京城內外，大小寺廟二十七座，道觀九座，各類善堂、濟貧院不下五十處。明麵上的香火捐贈、善士樂施，賬目大多清晰可查，與茂兒爺行動的時間、特征難有關聯。”
李致賢並不意外，若如此容易便能查到，茂兒爺也混不到今日。
“但是，”李福話鋒一轉，聲音壓得更低，“在排查這些機構的實際運作和底層人員口風時，小人發現了幾處異常。”
“哦？細細說來。”
“其一，是城西‘永濟堂’，一家老字號的善堂，主要施粥贈藥。表麵上看，其資金來源於幾位城南富商的定期捐贈。但小人買通了一個在裡麵幫工多年的老灶頭，據他酒後失言，永濟堂近兩年來，每隔兩三月，總會在深夜收到一筆‘無名捐’。來的不是富商家的仆役，而是幾個陌生的精壯漢子，抬著沉甸甸的箱子，交給堂主後便迅速離開，從不留名。箱子裡具體是何物，老灶頭級別低，無從得知，但他曾偶然瞥見一次開箱，裡麵似乎是……成錠的官銀！”
“官銀？”李致賢瞳孔微縮。官銀皆有銘文標記，民間流通需熔鑄重煉，極為敏感。若茂兒爺所盜財物中夾雜官銀，通過這種方式“洗白”再用於濟貧，倒是一條隱蔽的路徑。
“其二，更可疑的是南城外的‘慈幼局’，專門收容孤兒棄嬰。”李福繼續道，“此地更為偏僻，捐贈來源也雜。小人設法接觸到了一個曾在那裡做過三個月短工的木匠。他說，約莫半年前，慈幼局後院一間廢棄的庫房突然被啟用，常有生麵孔出入，且戒備森嚴，連他們這些做工的都不能靠近。他曾無意中聽到看守的兩人低聲交談，提到什麼‘貓爺送來的米糧夠吃半年’、‘這次的書冊筆墨都是上等貨’之類的話。”
“貓爺？”李致賢敏銳地捕捉到這個稱呼。
“是，那木匠聽得真切，就是‘貓爺’。而且，他提到那些米糧的包裝麻袋，質地特殊，上麵似乎有被刻意刮掉的印記殘留，像是……官倉用袋。”
官倉！李致賢心中劇震。這幾乎可以與之前的官倉事件隱隱呼應！茂兒爺盜取的，或許不僅僅是賬本，還有實物？或者，他還有其他渠道獲取官倉物資？
“其三，”李福的聲音帶著一絲不確定，“也是最奇怪的一處。是北城‘清靜庵’，一座小小的尼庵，香火不旺，平日裡隻靠附近百姓接濟和做些女紅度日。但據一個常往庵裡送菜的小販說，約在兩個月前，也就是茂兒爺盜取東城劉禦史家之後沒多久，清靜庵突然收到一筆巨額匿名捐贈，全是足色的金葉子！足夠那尼庵修繕房屋、購置田產，安穩度日數十年。庵裡的主持師太原本不肯收，但送金葉子的人隻留下一句話，‘物歸原處，善心永駐’。師太思索良久，最終收下，但並未大肆聲張，隻悄悄用於庵堂維護和接濟更窮苦的鄰人。”
“物歸原處？”李致賢眉頭緊鎖。劉禦史是出了名的貪酷，其家財來路不正。茂兒爺盜其家財，轉而捐贈給清貧尼庵，這“物歸原處”四字，意味深長。這更像是一種帶有評判和象征意義的行動，而不僅僅是銷贓。
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