馬車在返回京城的泥濘道路上顛簸搖晃，車廂內卻異乎尋常的寂靜。李致賢靠在廂壁上，雙目微闔，看似在閉目養神，腦海中卻如同沸水般翻騰不息。林慧姑那平靜中帶著堅韌的麵容，慈幼局裡孩子們隱約的讀書聲，與“蒙麵客”留下的來去無蹤的銀錢米糧、書籍筆墨，交織成一幅複雜難言的圖景，不斷衝擊著他固有的認知。
“劫富濟貧”這四個字，他從前隻在話本傳奇中見過，總覺得帶著幾分虛妄與僭越。律法森嚴，自有其度量和懲戒，豈容私刑裁斷？可如今，這活生生的事例就擺在眼前。茂兒爺所盜者，如劉禦史、如官倉貪墨之輩，確係民怨沸騰之徒；其所濟者，卻是慈幼局中這些真正無依無靠、饑寒交迫的孤兒。那些上等的書籍筆墨，更是清晰地傳遞出一個超越簡單生存需求的信號——他們希望這些孩子，能有更好的未來。
這不再是簡單的“盜”，其行為背後，蘊含著一種近乎偏執的“義”與對未來的“投資”。這遠比單純的殺戮或掠奪，更令人心驚，也更……難以用簡單的“對錯”來評判。
他不由得再次想起黃惜才那套“神妖論”：“神未必善，妖未必惡，善惡在乎心而非形。”當時隻覺驚世駭俗，如今身處這情法衝突的旋渦中心，再品此言，竟覺字字千鈞，重若泰山。張世榮之流，位居廟堂，形同神明，其心可誅；茂兒爺身為欽犯，形同妖邪，其行卻暗合天理人心。
“律法……公道……”李致賢在心中默念著這兩個他一直以來秉持的信條。律法若不能彰顯公道，反而成為庇護奸惡的屏障，那麼堅守這樣的律法，意義何在？自己這個中樞令，究竟是在維護秩序，還是在為虎作倀？
一種前所未有的迷茫與自我懷疑，如同藤蔓般纏繞上他的心頭。他自幼苦讀聖賢書，篤信“格物致知，正心誠意，修身齊家治國平天下”，堅信朝廷法度是維係天下的基石。可現實卻給了他沉重一擊。他奉旨查案，卻處處受製於盤根錯節的貪腐勢力；他想依法辦事，卻發現律法的刀刃似乎總也砍不到該砍的人身上；而那個他理應緝拿的“賊”，卻在做著他想做而做不到的事情——用某種離經叛道的方式，踐行著一種原始的、卻直指人心的“公道”。
這難道就是陛下所說的“固本清源”嗎？清除的，究竟是茂兒爺這樣的“流寇”，還是張世榮那樣的“根源”？
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馬車駛入京城，喧囂的市聲透過車壁傳來，卻仿佛隔著一層無形的膜，無法侵入他紛亂的內心。他沒有回衙門，也沒有回府，而是讓車夫將馬車駛到了離中樞令衙門不遠的一處僻靜河岸。
冬日的河岸，寒風凜冽，枯柳低垂，河水渾濁，緩緩東流。李致賢下了馬車，屏退李福，獨自一人沿著河岸緩緩行走。冰冷的河風撲麵而來，吹得他官袍下擺獵獵作響，卻也讓他沸騰的思緒稍稍冷卻。
他需要冷靜，需要跳出“中樞令”的身份，重新審視這一切。
從案件本身來看，茂兒爺無疑觸犯了律法，其行為破壞了秩序，這是不爭的事實。但此案的特殊性在於，其目標選擇的精準性，以及其財物去向的“濟貧”屬性，使得它絕非普通的刑事案。它更像是一種……針對現有秩序不公的激烈反抗，一種以非法手段追求實質正義的極端嘗試。
那麼，他李致賢，在這個案件中，應該扮演什麼樣的角色？
是堅定不移的執法者，無視其行為中的“義”之成分，全力緝拿，以維護律法絕對的權威？哪怕這可能會讓慈幼局的孩子們失去賴以生存的接濟，甚至可能扼殺一種……雖然畸形，卻真實存在的“清流”？
還是說，他應該更靈活地看待此案，將重點從單純抓捕茂兒爺，轉移到利用此案，去揭露和鏟除那些真正腐蝕朝廷根基的“根源”——比如張世榮及其黨羽的貪腐網絡？若是後者，那麼茂兒爺及其背後的力量，或許並非敵人，而是一把可以借用的，雖然危險卻足夠鋒利的刀。
這個念頭讓他自己都感到一陣心驚肉跳。與“盜”合作，形同玩火，一旦事發，便是身敗名裂，萬劫不複。皇帝雖然暗示了“固本清源”，但絕不可能明示或默許他與欽犯合作。
可是，若不如此，他孤身一人，如何對抗盤根錯節的張世榮勢力？如何在被架空的情況下，完成陛下“清源”的期望？難道真要眼睜睜看著案子陷入僵局，最後要麼不了了之，要麼隨便找個替罪羊結案，讓真正的蠹蟲繼續逍遙？
他停住腳步，望著眼前沉鬱的河水。河麵倒映著鉛灰色的天空，深邃不見底，如同他此刻麵臨的抉擇。
他想起了離京赴任前，恩師的叮囑：“致賢，為官一任，造福一方。然京城非靜水，乃龍潭虎穴，凡事需三思而後行，但求問心無愧。”
問心無愧……
若拘泥於律法條文，坐視慈幼局孩童凍餓，坐視貪官汙吏橫行，而放任能給予他們一線生機者被緝拿，自己……能無愧嗎？
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