夜色如墨，將中樞令衙門後院的書房緊緊包裹。窗紙上，映著李致賢端坐的身影，如同一尊凝固的雕像，唯有偶爾跳動的燭火，為他清臒的麵容增添了幾分流動的光影。
他麵前的寬大書案上，鋪開了一張巨大的京城詳圖。墨跡勾勒出街坊市井，河道宮闕。與尋常地圖不同，此刻這張圖上，被朱筆細細圈點了十數個紅點，旁邊皆以蠅頭小楷標注著日期、事由。這些，便是“茂兒爺”迄今為止所有已知行動的發生地。
李致賢的目光，如同最精細的梳篦，一遍又一遍地梳理著這些紅點之間的脈絡。茶樓、府庫、貪官宅邸、為富不仁的商號……目標看似分散，毫無規律可言。他閉上眼，白日裡在舊城區的遭遇，那驚險的一刻，那神秘的黑影，再次清晰地浮現在腦海。
地痞們獰笑著圍攏，汙言穢語與刀鋒的寒光交織。隨從們雖奮力抵擋，卻因寡不敵眾，漸露敗象。就在一把剔骨尖刀險些從側後方捅入一名年輕隨從腰肋的瞬間，一粒不知從何處射來的石子，裹挾著淩厲的破空聲，“啪”地一聲精準擊打在刀身之上。持刀地痞隻覺虎口劇痛，鋼刀脫手飛出。緊接著，又是幾粒石子從屋簷陰影處激射而出，分別打在幾名地痞的膝彎、手腕處，頓時痛呼聲起，陣腳大亂。
那身影快如鬼魅，並未真正現身，隻是利用地形和黑暗，製造混亂，引開了大部分地痞的注意力。李致賢甚至未能看清那人的身形樣貌，隻記得那驚鴻一瞥間，感受到的一種冷冽而高效的氣息，絕非尋常路見不平之輩。
“舊城區……”李致賢喃喃自語，指尖重重地點在地圖上那片標識為魚龍混雜、巷道縱橫的區域。他發現，幾乎所有的紅點，都隱隱圍繞著舊城區，如同眾星拱月。或是緊鄰其邊緣，或是從其內部輻射而出。此前微服私訪，於茶肆酒坊間聽聞的議論，那些關於“茂兒爺”劫富濟貧、神出鬼沒的傳說，也多源於此地的百姓之口。
“濟貧院……”他的目光移向另一個剛剛添上的標記。下屬彙報，那筆來源不明、特征與失竊官銀相符的巨額捐助，最終流向了舊城區邊緣的一所濟貧院。老院長口中那個定期送來銀錢、囑托救助孤寡、從不留名的“蒙麵客”……
地痞圍攻，神秘人解圍；濟貧院獲贈，蒙麵客行善；所有案發地點，圍繞舊城……
一條條線索，原本如同散落的珍珠，此刻被“舊城區”這三個字串聯起來，漸漸顯露出模糊的輪廓。
李致賢提起朱筆，在舊城區的核心位置，畫上了一個醒目的圓圈。這個圓圈，仿佛具有某種魔力，將那些散亂的紅點吸附在其周圍，形成了一個以舊城區為中心的行動網絡。
“茂兒爺的巢穴，或者說，他最重要的活動區域、信息來源，乃至……同情他的根基，就在這片舊城之中。”李致賢得出了初步結論。這裡人口稠密，三教九流混雜，官府力量滲透薄弱，巷道錯綜複雜，易於藏匿，也易於脫身。更重要的是，此地貧苦百姓眾多，他們對“茂兒爺”這類專與權貴作對、偶爾散財於民的人物，抱有天然的好感甚至庇護之心。這便能解釋為何官府屢次搜捕，皆如大海撈針；為何茂兒爺總能及時掌握目標信息，行動之後又能迅速消失於人海。
然而，這個發現並未讓他感到絲毫輕鬆，反而心情愈發沉重。
今日舊城之行，他親眼目睹了何為民生多艱。低矮破敗的棚屋，汙濁泥濘的巷道，麵有菜色的孩童，以及那些為了一口飯食便敢鋌而走險的地痞流氓……這與他平日所處的高堂華屋、所見的歌舞升平，判若兩個世界。靜水縣黃惜才一家的貧困，曾給他帶來直觀的衝擊，但那一家的窘迫，與眼前這整個區域的凋敝困頓相比，又顯得具體而微了。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
“神未必善，妖未必惡，善惡在乎心而非形。”黃惜才那驚世駭俗的“神妖論”，再次在他耳邊回響。在這舊城區，律法的威嚴似乎遠不如一頓飽飯、一件寒衣來得實在。茂兒爺盜竊官府、權貴之財，散於這些掙紮求生的百姓，在法度上是十惡不赦的大盜，在這些百姓心中，恐怕真如濟貧院老院長所言，是帶著幾分“義”色彩的俠客。
情與法的衝突，從未如此尖銳地擺在他麵前。他奉皇命緝盜，職責所在，不容徇私。可若這“盜”之行徑，竟隱隱暗合了某種天道人心，他這“緝盜”之舉，又算什麼？助紂為虐麼？
。長可不絕風此，序秩了搖動，法國了踏踐然已，身本為行其，由理般千有然縱爺兒茂。分本的他是常綱法律護維，令樞中是，官命廷朝是他。法想的道叛經離於過這散驅圖試，頭搖了搖賢致李
……佩玉鳳龍的張緊此如鴻二第得引、脈血室皇到扯牽枚那上加再。財為純單非並，圖意的深更著藏隱乎似，後背動行其；輩之穢汙裡內、鮮光麵表些是都乎幾，性對針具極標目的擇選爺兒茂。匪盜拿緝的單簡非絕案此：他醒提在卻音聲個一另，處深心內的他但
。案舊子太先的深如莫諱樁那前年多十到扯牽能可至甚，流暗的堂朝了向指隱隱，疇範的案刑通普了出超已早，質性的件案
。動而機伺，現若隱若中霧迷的”案盜爺兒茂“這在都乎似力勢方各……促催與躁焦的鴻二第，詢垂的力壓含隱卻和平似看那帝皇，打敲與攏拉的榮世張。信引的桶藥火的局朝個整爆引以足個一著握正許或，索線的中手己自，到識意他。顫寒個了打禁不賢致李，裡這到想
。鍵關的團謎有所開揭著藏埋能可更，跡蹤的爺兒茂著藏隱僅不，裡那。區城舊的出圈筆朱個那上圖地向投光目將次再他
。法方的妙巧更，標目的準精更要需他。蛇驚草打易極且，針撈海大是疑無區城舊查排麵全。略策整調須必，心決定下賢致李”。了撞亂般蠅蒼頭無像再能不“
城舊對府官來引免以，傷所痞地被不”員官案查“個這己自保確是僅僅的目其，黨同是若？黨同其是還？人本爺兒茂是就否是人此。士人湖江通普非絕，握把的準精機時對那，手身那。人之圍解秘神那間日起想回他
