覺到他在暗處攪動風雨，卻始終抓不住他的把柄。舊案，就像他心頭的一根毒刺，埋藏多年，本以為早已腐爛，如今卻被李致賢這隻不知天高地厚的螻蟻，一點點地向外拔動，帶來陣陣隱痛和前所未有的危機感。
“不能再等了。”張世榮停下腳步，眼中閃過一抹狠戾，“李致賢必須儘快除掉。明的彈劾效果不佳，皇帝似乎還想用他。那就來暗的！”
他看向另一名一直沉默不語、氣息陰冷如同毒蛇的黑衣人：“‘影刃’，你親自去辦。找個機會，製造一場‘意外’，讓李致賢徹底消失。記住，要乾淨利落，絕不能留下任何指向我們的痕跡。”
那被稱為“影刃”的黑衣人微微躬身，聲音沙啞低沉：“屬下明白。隻是……李致賢身邊護衛力量不弱，其本人也頗為警覺，需要等待最佳時機。”
“時機你自己把握！”張世榮不耐地揮手，“我隻在乎結果！不能再讓他繼續查下去了！”
“是。”影刃不再多言，身形如同鬼魅般，悄無聲息地退出了密室。
張世榮走到窗邊，望著窗外庭院中精心修剪的花木，眼神冰冷。李致賢，這是你自找的！任何試圖揭開那段往事的人，都得死！
舊城區，齊鬆年蝸居的破屋附近，多了幾個不起眼的“鄰居”。一個是在巷口擺攤修鞋的老鞋匠，手法嫻熟，眼神卻時不時瞟向齊鬆年的屋門；另一個是挎著籃子賣針頭線腦的貨郎，吆喝聲有氣無力，卻在巷子裡來回走了好幾趟；還有一個，則是更遠處一間茶館二樓臨窗的茶客，一壺茶能從早坐到晚，目光始終未曾離開過那片區域。
這些，自然是李致賢布下的眼睛。
然而，就在這看似密不透風的監視網下，一道比夜色更濃的黑影，卻如同融化的墨汁，悄無聲息地避開了所有明崗暗哨，貼近了齊鬆年的後窗。
此時已是深夜，齊鬆年因為心緒不寧，並未像往常一樣早早睡下，而是就著微弱的油燈，呆呆地望著牆壁。
後窗傳來極有規律的、如同蟲鳴般的三長兩短叩擊聲。
齊鬆年渾身一顫，猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒，隨即又被巨大的恐懼淹沒。他猶豫了一下，最終還是顫抖著走到窗邊，壓低聲音：“誰？”
窗外傳來一個低沉而略顯沙啞的聲音，帶著一絲不易察覺的關切：“齊叔，是我。聽說您昨日受了驚，可還安好？”
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聽到這個聲音，齊鬆年緊繃的心弦驟然一鬆，幾乎要老淚縱橫。他連忙輕輕打開後窗，一道矯健的黑影如同狸貓般滑了進來，落地無聲。
來人一身夜行衣，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙亮得驚人的眼睛。他身形挺拔，動作間透著一股乾練與力量感，雖然看不見麵容，但感覺年紀並不很大。
“少……少爺……”齊鬆年聲音哽咽，便要行禮。
黑衣人連忙伸手扶住他，目光快速掃視了一下簡陋得不能再簡陋的屋內，眼中閃過一絲痛楚和愧疚：“齊叔，跟您說過多少次了，不必如此。您是我們的長輩。”他將齊鬆年扶到唯一的破凳子上坐下，自己則站在陰影裡，低聲問道：“昨日之事，究竟怎麼回事？那幾個青皮，我已經派人去‘敲打’過了，他們以後不敢再騷擾您。”
齊鬆年定了定神，將昨日被青皮圍堵，以及被一位“李恩公”所救的經過，詳細地說了一遍，包括李致賢的氣度、詢問、贈銀以及留下的“墨韻齋”聯絡點。
黑衣人——也就是茂兒爺，或者說，趙茂——聽完，眉頭緊鎖。
“李致賢……”他低聲念著這個名字，“中樞令……他怎麼會恰好出現在那裡？還如此巧合地幫了您？”
“老奴也覺得蹊蹺。”齊鬆年憂心忡忡道，“這位李大人，似乎……似乎在查探什麼。他看老奴的眼神，不像隻是路見不平。少爺，他會不會……會不會已經查到了什麼，故意接近老奴？”
趙茂沉吟不語。李致賢這個人，他暗中觀察已久。此人並非張世榮那樣的奸佞之徒，有其原則和底線，甚至可以說是個能吏、清官。但他畢竟是朝廷高官，是皇帝派來專門調查“茂兒爺”案的人。他的立場，天然與自己敵對。
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