那一聲短暫、銳利，仿佛冰片碎裂般的金屬交擊聲，雖已消散在夜色中，卻如同淬毒的針尖，狠狠紮入了李致賢的耳膜，在他緊繃的神經上激起一陣劇烈的漣漪。絕非幻覺！
他猛地從床榻上彈起，動作迅捷如獵豹，無聲地貼近窗邊，將身體隱藏在牆壁的陰影裡，隻露出一雙銳利如鷹的眼睛，掃視著衙門後院內外的沉沉黑暗。
庭院寂寥，月光被薄雲遮蔽，隻有巡夜差役那拖遝而規律的腳步聲，從遠處的回廊傳來，更襯得這片刻的死寂透著一股令人窒息的壓抑。沒有喊殺聲，沒有第二聲異響，仿佛剛才那一聲隻是某個失眠的鐵匠在夢中敲下了無關緊要的一錘。
但李致賢的心臟卻在胸腔裡沉重地擂動。他太熟悉這種氛圍了——那是暴風雨來臨前，空氣中彌漫的、帶著腥味的寧靜。這絕非尋常的治安事件，也非小毛賊敢來中樞令衙門撒野。那聲音的質感，短促、清脆、發力精準，是高手兵器瞬間碰撞才能發出的特有銳鳴！
是衝著自己來的嗎？張世榮終於按捺不住，要動用見不得光的手段了？
他屏住呼吸，將耳力提升到極致，捕捉著任何一絲不諧的振動。風中似乎帶來一絲極淡的、若有若無的鐵鏽味……是血？
時間在無聲的對峙中緩慢爬行。約莫過了一炷香的功夫，就在李致賢幾乎要以為對方已然退去時，他安插在院牆之外、更隱蔽處的暗哨，傳來了約定的、模仿夜梟的短促鳴叫——三聲，代表“危險接觸，已解除，目標未明”。
李致賢緊繃的肩背肌肉稍稍鬆弛了半分，但眼神中的冰寒卻愈發凝重。暗哨發現了接觸，卻連對方的身形、來曆都未能摸清，隻確認了其存在與退走。這說明來者絕非等閒，身手之高，遠超尋常護衛，甚至可能不亞於宮中的大內高手。
“影刃……”一個名字浮現在他腦海。這是他曾偶然從某個已故老吏醉後囈語中聽到的，隸屬於張世榮麾下、專司暗殺鏟除的頂尖刺客代號。看來，張相爺是真正動了殺心，不再滿足於官場上的傾軋構陷了。
他緩緩退離窗邊，沒有點亮燈燭，就著窗外透進的微光，在黑暗中靜坐。對方一擊不中，或隻是試探，絕不會就此罷休。下一次，可能就不會如此“溫和”了。自己的防衛力量必須立刻加強，日常行動需更加變幻莫測。同時，對方既然已經開始動用這種極端手段，也反過來證明，自己的調查方向，確確實實打在了他們的七寸之上！他們害怕了！害怕那塵封的卷宗被重新翻開！
卷宗！
想到此處，李致賢眼中精光一閃。對方欲除自己而後快，是阻撓調查的一種方式。但還有一種更徹底、更釜底抽薪的方式——直接毀掉那些記載著過往的紙質證據！尤其是存放在刑部和大理寺檔案庫中，關於太子舊案的那些核心卷宗！
雖然重要的部分，他早已通過陸明或其他渠道，暗中謄錄或記在心中，但原始卷宗的存在本身，就是無法替代的物證。若被銷毀，將來若要平反，便少了一份最有力的憑據。張世榮老奸巨猾，不可能想不到這一點！在自己遇襲的同時，檔案庫那邊，恐怕也不會平靜！
必須未雨綢繆！
果然，幾乎就在李致賢於黑暗中推演局勢的同時，張世榮府邸的密室內，氣氛卻帶著一絲計策未竟全功的陰鬱。
影刃如同真正的影子般，悄無聲息地出現在密室角落，聲音依舊沙啞平淡：“李致賢警覺性很高，外圍暗哨布置得頗為巧妙，屬下剛接近其寢室外圍，便與一暗樁遭遇，為避免打草驚蛇，已將其格殺，並即刻撤離。短期恐難再覓良機。”
張世榮背對著他，望著牆上懸掛的一幅猛虎下山圖，手指用力捏著茶杯，指節微微發白。他冷哼一聲：“一次失手，便說難覓良機？影刃，你何時變得如此畏首畏尾！”
影刃沉默了一下，道：“非是畏首畏尾。李致賢經此一嚇，必然加強戒備。強攻中樞令衙門，動靜太大，非智者所為。且皇帝雖對李致賢有所不滿，但若其突然遇刺，必會龍顏震怒，徹查之下，難保不會引火燒身。”
張世榮猛地轉身，眼中怒火燃燒：“難道就任由他繼續查下去？！他今天能摸到那些邊角料，明天就可能觸碰到核心！等到他拿著真憑實據擺在皇帝麵前，你我還有活路嗎？！”
另一名心腹謀士見狀，連忙上前一步，躬身道：“相爺息怒。影刃大人所言，不無道理。刺殺李致賢，風險極高，可作為最後手段，但非當前首選。”
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