“有緣人……山中老木……”
這八個字，如同八把無形的重錘，狠狠砸在齊鬆年脆弱的心房上。他渾身的力量仿佛瞬間被抽空，若不是李致賢攙扶，幾乎要癱軟在地。渾濁的老眼死死盯著李致賢，裡麵充滿了極致的震驚、恐懼，以及一絲……難以置信的、如同死灰複燃般的微光。
李致賢扶著他，在屋內唯一那張吱呀作響的破舊木凳上坐下。自己則拉過旁邊一個充當凳子的樹墩，坐在對麵，目光平靜而坦誠地看著齊鬆年，等待著他從這巨大的衝擊中緩過神來。
小屋陷入了死一般的寂靜，隻有齊鬆年粗重、紊亂的喘息聲，和油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
屋外，影刃如同冰冷的石像，依舊潛伏在閣樓的陰影裡，耐心等待著。而另一側的趙茂，則幾乎將全身的感官都提升到了極致，心臟因為那隱約捕捉到的暗語和齊叔劇烈的反應而狂跳不止，按在劍柄上的手，指節已然發白。
時間，在屋內屋外這詭異的寂靜與緊繃中，一分一秒地流逝。
良久，齊鬆年才像是終於找回了一絲力氣，他抬起頭，聲音嘶啞乾澀，仿佛砂紙摩擦：“你……你究竟是誰？你怎麼會……怎麼會知道……”
“我是李致賢，當朝中樞令。”李致賢坦然道出身份，看到齊鬆年眼中瞬間湧起的、更深沉的恐懼，他語氣放緩，解釋道，“老丈不必驚慌。李某知曉此事，並非通過官方卷宗——那些記載著不實之詞的紙張，昨夜已在檔案庫的一場‘意外’大火中，多半化為灰燼了。”
齊鬆年瞳孔一縮，檔案庫失火的消息，他這種底層小民尚且聽聞，原來竟是……他不敢細想。
李致賢繼續道：“李某是通過其他線索，一路追查至此。追查那枚牽扯皇室血脈的龍鳳玉佩，追查專懲貪官汙吏、卻將所得大多散於貧苦的‘茂兒爺’，追查那精妙絕倫、內藏玄機的貓鷹標記……最終，查到了當年在內務府匠作機構，因太子案牽連而隱匿市井的金石匠人，齊鬆年，齊老丈您這裡。”
他的話語清晰而平穩，將一條完整的調查鏈條展現在齊鬆年麵前，既展示了其能力與決心，也間接表明，他並非依靠那些被篡改的官方定論，而是在追尋被掩蓋的真相。
齊鬆年聽著，臉上的恐懼之色稍緩，但警惕依舊。他沉默著，像是在消化這些信息，又像是在權衡。
李致賢知道，僅憑這些，還不足以讓這位守密十七年的老人徹底開口。他需要拿出更多的誠意，也需要觸及那最核心的承諾。
“齊老丈，”李致賢身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著一種不容置疑的真誠，“李某可以明確告知於你，我追查此案，並非為了維護那被粉飾的‘穩定’，亦非為了迎合某些權貴的私欲。我所求者，唯‘公道’二字。為蒙冤者申雪，為受害者也討還一個公道，此為為官之本，亦是為人之本。”
他目光灼灼地看著齊鬆年：“我不知當年‘山中老木’托付於你的是何物，亦不知那‘有緣人’需要滿足何種條件。但李某今日前來，並非巧言令色，詐取秘密。而是希望老丈能明白，你所守護的東西，或許正是揭開真相、還世間一個朗朗乾坤的關鍵。太子殿下若果真蒙受不白之冤，豈能令其永沉海底，令忠魂含恨九泉？令其後人流落江湖，背負盜匪之名？”
“其後人”三個字，如同最後一根稻草，壓垮了齊鬆年心中最後的猶豫與堤防。他猛地抬起頭，老眼之中淚水瞬間盈眶，聲音顫抖得不成樣子：“你……你都知道？你……你見過少爺了？！”
他口中的“少爺”，自然就是趙茂。
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李致賢緩緩搖頭：“尚未正式相見。但種種跡象表明，‘茂兒爺’行事雖偏激，卻心存俠義，目標明確，與太子舊案牽扯極深。我推測，他極可能就是當年僥幸脫逃的太子血脈。”
雖然沒有直接承認，但這番話，無疑證實了李致賢對趙茂身份的判斷，也表明他並非要將“茂兒爺”單純作為罪犯緝拿。
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