無人跟蹤後，來到了城南一片魚龍混雜的棚戶區。他在一處低矮的屋簷下，有節奏地敲了幾下。片刻後，一個精悍的漢子悄無聲息地打開門，將他讓了進去。
“頭兒？”漢子低聲詢問，眼中透著關切。他是趙茂從茂山帶來的核心兄弟之一，名叫石柱，負責京城部分地下情報的收集和聯絡。
“有件事，需你立刻去辦。”趙茂言簡意賅，聲音壓得極低，“去永昌當鋪附近盯著，但不準靠近。目標是當鋪的吳朝奉，左手六指那個。留意明日，尤其是上午，是否有形跡可疑或氣度不凡的生麵孔去找他。記住來人的樣貌、隨從、停留時間，一切細節。”
石柱沒有多問，隻是重重點頭：“明白。”
“另外，”趙茂沉吟片刻，“想辦法，不著痕跡地，讓‘黑牙’知道，最近可能有官麵上的人，在打聽‘特殊玉佩’的事兒。”“黑牙”是這一帶的地頭蛇之一，消息靈通，但與永昌當鋪背後的勢力有些齟齬。借他之口散播消息，既能給李致賢的調查製造一些可控的“麻煩”，測試其應變能力，也能讓水更渾，方便自己觀察各方反應。
“是，頭兒放心。”石柱領命，立刻轉身沒入黑暗，前去布置。
趙茂則留在原地，仔細推敲著計劃的每一個環節。他就像一位高明的棋手，在落下關鍵一子前，反複計算著後續的各種可能。李致賢會去嗎？他會以什麼身份去？吳朝奉會說什麼？張世榮的人會不會也被驚動？
變數太多，但他必須冒這個險。父親的冤屈像一團火，在他胸中燃燒了十幾年，他不能放過任何一點可能助他翻案的火種，即使這火種可能燙傷自己。
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（四）晨曦微露，各懷心思
當東方天際泛起魚肚白時，李致賢幾乎一夜未眠。
他坐在書房中，桌上攤放著那塊深色的布料碎片，以及他連夜查找到的關於“永昌當鋪”的零星資料——一家在城南開了二十多年的老店，背景似乎不算複雜，店主是個低調的老頭子。至於“六指老朝奉”，資料上並無記載。
趙茂留下的線索，像是一個充滿誘惑的謎題。這究竟是通往真相的捷徑，還是一個精心布置的陷阱？趙茂那劇烈震動後又強行壓抑的神情，在他腦海中反複浮現。那不像是在演戲。那是一種被觸及靈魂深處秘密後的真實反應。
“他在試探我。”李致賢得出了與趙茂預想中一致的結論。這反而讓他稍稍安心。若趙茂毫不猶豫地全盤信任，那才更令人懷疑。這種謹慎的、留有後手的試探，才符合一個在陰謀與追殺中成長起來的“皇孫”的心性。
去，還是不去？
答案幾乎是肯定的。他必須去。這不僅是為了追查玉佩線索，更是為了回應趙茂的“試探”，展現自己的誠意和能力。這是他與那位隱藏在暗處的“盟友”建立信任的關鍵一步。
但他不能莽撞地去。中樞令的身份太敏感，容易打草驚蛇，也可能讓那老朝奉因恐懼而不敢開口。他需要偽裝。
天色大亮後，李致賢喚來了最信任的貼身侍衛首領，名為韓罡，此人不僅武藝高強，心思也頗為縝密。
“韓罡，備兩套尋常富商管事的行頭。你陪我出去一趟。”李致賢吩咐道，並未明言目的地。
“大人，是否需要多帶些人手？近日京城……”韓罡有些擔憂。
“不必，人多眼雜。你我二人足矣。記住，今日沒有李大人，隻有李掌櫃。”李致賢打斷他，語氣不容置疑。
（五）當鋪暗探，初會奇人
巳時初刻，李致賢與扮作隨從的韓罡，出現在了城南的街市上。永昌當鋪的門麵並不起眼，一塊褪色的招牌，木門半開，透著一股陳舊的氣息。
李致賢整理了一下身上綢緞長衫的衣襟，深吸一口氣，邁步走了進去。店內光線昏暗，充斥著一種陳舊物品和灰塵混合的古怪氣味。櫃台很高，後麵坐著一個戴著老花鏡、正在撥弄算盤的乾瘦老頭。
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