永昌當鋪之行，如同一塊投入深潭的石子，激起的漣漪雖不明顯，卻在李致賢心中持續擴散。吳朝奉那閃爍其詞、半真半假的供述，以及那塊來曆不明的深色布料，構成了一個亟待破解的新謎題。回到中樞令衙門後，李致賢並未立刻大張旗鼓，而是將自己關在書房內，對著那兩樣東西陷入了長久的沉思。
（一）抽絲剝繭，鎖定方向
窗外天色已徹底陰沉下來，悶雷在雲層中滾動，一如京城此刻暗流洶湧的局勢。李致賢指間撚動著那塊質地粗糙、紋理特殊的深色布料碎片，目光銳利如刀，仿佛要從中剖析出隱藏其後的所有秘密。
趙茂留下此物，絕非無的放矢。它可能與玉佩有關，也可能指向另一個未知的線索。但無論如何，這是目前除了吳朝奉含糊其辭的供詞外，最實在的物證。
“韓罡。”李致賢沉聲喚道。
一直守在門外的韓罡應聲而入：“大人。”
“你立刻拿著此物，”李致賢將布料碎片遞過去，“秘密尋訪城中最好的幾位織工與染匠，尤其是那些擅長辨識各地特產織物、見識廣博的老師傅。不要暴露身份，隻說是家中老爺想辨認一塊祖傳舊料的來曆，詢其產地、材質、用途，越詳細越好。記住，要分散詢問，切勿引人注目。”
“是，大人。”韓罡雙手接過布料，小心收好，領命而去。
李致賢又鋪開一張京城簡圖，目光落在“永昌當鋪”所在區域，以及吳朝奉隨口提及的“寶緣齋”與“集古軒”上。他深知，這兩家店名很可能是煙霧彈，但“土腥氣”這個描述，卻在他腦中盤旋不去。
“土腥氣……”他喃喃自語。常在外奔波，沾染風塵土氣，這範圍太廣。行商、腳夫、軍士、江湖人，甚至盜墓者，皆有可能。但若是與那象征皇室正統的龍鳳玉佩相關聯，則絕非普通行商腳夫所能觸及。
他傾向於兩種可能：其一，是活躍於邊境、與異族或有走私往來的特殊商隊；其二，則是與軍中相關之人。邊軍將士長期駐守苦寒之地，身上難免帶有邊地的風沙氣息，且其中若有參與某些隱秘勾當者，接觸到特殊物品也不無可能。
“看來，需雙管齊下。”李致賢心中定計。一方麵，等待布料鑒定的結果；另一方麵，需暗中排查近期出入京城、帶有“邊地”或“江湖”色彩，且行為異常的人物。這無疑是大海撈針，但卻是目前唯一可行的方向。
他提筆，開始草擬一份名單，上麵羅列了一些他信得過的、在戶部、兵部以及京兆府任職的中下層官員的名字。他需要借助他們的力量，在不驚動高層的情況下，進行初步的篩查。
（二）織坊探秘，初露端倪
韓罡的辦事效率極高。次日午後，他便帶著幾位織工染匠的初步結論回來了。
“大人，”韓罡壓低聲音回稟，“問了幾位老師傅，看法大同小異。此物並非中原常見織物，乃是用一種產自西北苦寒之地的‘沙駝’絨毛混合粗麻織就，質地堅韌，耐磨防風，但略顯粗糙，色澤也暗沉，多為當地貧苦牧民或長期在外的行旅所用。因其特性，一些常年在外戍邊的軍士，也會用此類布料製作一些綁腿、墊肩或負重的背囊襯裡。”
“西北……邊軍……”李致賢眼中精光一閃。這與“土腥氣”的指向，隱隱吻合。西北邊地，風沙大，條件苦，正是“土腥氣”的來源之一。而邊軍，更是與“土”字脫不開關係。
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“還有嗎？”李致賢追問。
“有一位老匠人特意提到，”韓罡繼續道，“說這布料的染色手法也有些特別，用的是西北一帶民間流傳的一種土法，顏色附著力強，但色澤不均勻，且帶有一種極淡的、類似硝石的味道。他說，這種布匹，在京城市麵上流通極少，即便有，也多是在南城一些專做苦力、腳夫生意的低檔估衣鋪或雜貨店裡，才能偶然見到。”
“南城……低檔估衣鋪……”李致賢的手指在地圖上南城那片區域劃過。那裡魚龍混雜，三教九流彙聚，確實是隱藏蹤跡、打探消息的好去處，也與永昌當鋪所在的區域相鄰。
“做得好。”李致賢讚許地點點頭，“你立刻帶幾個機靈可靠的人，換上便服，去南城那片，重點查訪那些經營舊衣、雜貨的鋪子，特別是可能有西北來貨的。暗中打聽，近期是否有形跡可疑、身上帶著類似布料物品，或打聽過特殊玉器的人出現。注意，隻探聽，勿動手，有任何發現，立刻回報。”
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