王書吏“意外”溺亡的消息，如同一聲悶雷，在已然暗流洶湧的京城官場炸響，雖未公開言明，但那股肅殺之氣已然彌漫開來。李致賢身處風暴中心，感受尤為深刻。
衙門裡，原本那些尚且願意配合核查賬目的中層官員，此刻要麼稱病告假，要麼對派下去的文書百般推諉，送上來的賬冊要麼是些無關痛癢的邊角料，要麼就是拖延時日。往日裡還算恭敬的下屬，如今目光相遇時也多了幾分閃爍與疏離。一種無形的壁壘，正圍繞著李致賢和他的核心調查團隊迅速築起。
張世榮的這一手，狠辣而有效。他不需要直接攻擊李致賢本人，隻需剪除其羽翼，製造恐怖氛圍，便足以讓李致賢的“明線”調查舉步維艱。這不僅是警告，更是一種宣戰，宣告著在京城這塊地盤上，他張世榮依然擁有著翻雲覆雨的能力。
李致賢麵色沉靜，照常升堂理事，批閱公文，仿佛王書吏之死真的隻是一場不幸的意外。但他案頭堆積的、進度停滯的卷宗，以及值房內外那股壓抑的氣氛，無不昭示著現實的嚴峻。他深知，此刻若表現出絲毫退縮或慌亂，不僅前功儘棄，更會助長對手的氣焰，讓更多觀望者徹底倒向張世榮。
他在等，等趙茂那邊的消息。明線受挫，所有的希望便更多地寄托在了那條隱秘的“暗線”之上。
趙茂在接到李致賢緊急傳遞的訊息時，正在城南一處偽裝成貨棧的秘密據點裡，對著一張剛剛繪製的張府外圍警戒圖凝神思索。紙條上隻有簡短的暗語，標示了王書吏身亡的消息。
“哢嚓！”趙茂手中一枚把玩的核桃瞬間被捏得粉碎，碎屑從他指縫間簌簌落下。他眼中寒芒大盛，周身散發出的冷意讓身旁彙報情況的心腹都忍不住打了個寒顫。
“張世榮……好快的手，好毒的心！”趙茂的聲音低沉，蘊含著壓抑的怒火。王書吏他雖不認識，但那是李致賢的人，是正在為同一目標奮鬥的同伴。張世榮此舉，無疑是在挑戰他的底線。
“大哥，李大人那邊……”心腹擔憂地問道。
“明線的路子，暫時是被堵死了大半。”趙茂深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“張世榮這是在逼我們，要麼知難而退，要麼……就隻能兵行險著，更快地找到他的命門！”
他指向那張警戒圖，手指重點落在幾個標注了紅圈的位置：“李大人那邊壓力越大，我們這邊就越要加快速度！不能再按部就班地外圍監視了，必須想辦法，接觸到核心！”
他的目光銳利如鷹隼，掃過在場幾位得力乾將：“阿青，繼續盯緊那個姓吳的師爺，我要知道他每一次出門的準確時間、路線、護衛配置，越細越好！老黑，你帶人，想辦法摸清張府內部大概的布局，特別是書房、密室可能存在的區域，哪怕隻是推測！其他人，按照之前的分工，目標不變，但動作要再快三分！”
“是！”眾人凜然應命，感受到了一種大戰將至的緊迫感。
接下來的兩天，趙茂這邊明顯加大了偵查力度，各種信息如同雪片般彙集而來。然而，張府猶如一個密不透風的鐵桶，外圍監視所能得到的信息始終有限。那個吳師爺行蹤愈發詭秘，護衛也增加了人手，難以靠近。而張府內部的結構，更是如同迷霧，幾次嘗試性的、遠距離的觀察，都因守衛過於森嚴而收獲寥寥。
似乎，暗線也陷入了僵局。
就在趙茂考慮是否要冒險采用更激進的手段時，一個看似偶然的消息，引起了她的注意。
負責監視張府日常采買的一名手下回報：“大哥，發現一個情況。張府後廚負責采買的管事，最近三天，每天巳時左右都會親自去西市‘陳記’藥鋪，停留約一刻鐘，出來時手裡會拎著幾包藥。據藥鋪夥計無意中透露，是府上一位貴人犯了心口疼的老毛病，用的幾味藥都頗為名貴。”
“心口疼？哪位貴人？”趙茂追問。
“具體不知，但據那管事閒聊時透出的口風，似乎是張世榮本人。說他這些年操勞，落下這病根，每逢春秋換季或心中鬱結時便容易發作。”
張世榮有心悸之症？趙茂眼中閃過一絲精光。這或許……是一個可以利用的縫隙！
他立刻讓人去查證這個消息的可靠性，同時調閱了之前收集的、關於張府人員身體狀況的零散信息。很快，多條線索交叉印證，張世榮確實有此舊疾，隻是平日掩飾得好，外人知之甚少。近期朝局波詭雲譎，李致賢步步緊逼，他心中鬱結導致舊病複發的可能性極大。
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