保留的少數幾個被動監視點之一）回報，自皇帝病重、張世榮掌權之後，第二鴻非但沒有像其他張黨成員那樣活躍走動、彈冠相慶，反而深居簡出，稱病謝客。就連張世榮府上幾次重要的宴請，他都以身體不適為由推脫了。其府邸大門緊閉，往日裡車水馬龍的景象不複存在，隻有采買的下人每日定時出入，氛圍沉寂得有些詭異。
“第二鴻……稱病不出？”趙茂在新的秘密藏身點得知這一消息時，心中疑竇叢生。第二鴻與張世榮關係密切，是構陷太子的重要知情人之一，更是保管玉佩的關鍵人物。如今張世榮權勢達到頂峰，正是他們這一派係大肆張揚、鞏固勢力的時候，第二鴻為何反而選擇在這個關鍵時刻隱匿起來？
這不合常理。
事出反常必有妖。趙茂立刻意識到，這或許是一個被所有人都忽略了的、潛在的突破口。他下令，加大對第二鴻府邸的監視力度，不主動探查，但要像最耐心的獵人一樣，仔細觀察其一切細微的異常。同時，他將這個消息，通過隻有他與李致賢才知道的絕密方式，傳遞了出去。
李致賢在府中“養病”——這也是他韜晦之計的一部分，對外宣稱是憂心陛下龍體，加之前段時日查案勞累，感染風寒——收到趙密信時，同樣感到十分意外。
第二鴻的反常，他也隱約有所察覺。隻是近日朝局動蕩，他的注意力大部分被張世榮的咄咄逼人和自身的安危所牽扯，未能深入思考。此刻經趙茂提醒，他立刻警覺起來。
第二鴻在害怕什麼？
李致賢在書房中踱步，腦海中飛速閃過關於第二鴻的所有信息：皇室遠親，憑借太子賞識一度風光，太子倒台後迅速投靠張世榮，以“善人”麵目結交權貴，保管太子玉佩……玉佩！
李致賢猛地停下腳步。是了，關鍵很可能還是在那枚玉佩上！
第二鴻曾是太子的近臣，受托保管象征嫡係血脈的玉佩。他或許知道一些連張世榮都不知道的、關於太子和玉佩的真正秘密。太子靈位在別院密室被發現，這意味著第二鴻與太子的真實關係，以及他保管玉佩的真正原因，很可能並非如他之前所宣稱的那般簡單。張世榮如今權勢滔天，行事愈發無所顧忌，第二鴻是否擔心，自己這個知曉太多內情的“舊人”，會免死狗烹，成為張世榮下一個需要清除的對象？畢竟，隻有死人才最能保守秘密。
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又或者，第二鴻手中還掌握著其他什麼足以威脅到張世榮的東西，讓他在此刻感到了極大的不安，故而選擇隱匿以求自保？
無論是哪種可能，第二鴻的反常，都意味著張世榮集團內部，並非鐵板一塊，已經出現了細微的、不為人知的裂痕！
這個發現，讓處於壓抑和困境中的李致賢，看到了一絲微弱的曙光。他不能主動去接觸第二鴻，那無異於自投羅網。但他可以借助趙茂那雙在暗處的眼睛，更仔細地觀察，等待第二鴻自己露出破綻。
他立刻給趙茂回信，讚同其判斷，並建議將第二鴻作為重點觀察目標，同時提醒，務必謹慎，絕不能打草驚蛇，要等待第二鴻自己按捺不住的那一刻。
就在李致賢與趙茂將注意力悄悄投向反常的第二鴻時，另一件與他們相關的事情，也在悄然發生。
靜水縣，黃惜才家。
自從李致賢（李賢）贈銀離去後，黃家的日子確實好過了不少。購置了糧食衣物，修繕了茅屋，黃惜才也聽從了李致賢當時的勸告，暫時停止了那驚世駭俗的“神妖論”說書，隻在縣學找了個抄寫文書的活計，雖清貧，但足以糊口，倒也安穩。
然而，這幾日，黃惜才卻顯得有些心神不寧。他敏銳地感覺到，縣城裡的氣氛有些不對勁。往日裡還算客氣的衙役，最近看他的眼神似乎多了些別樣的東西。縣學裡那位與他素來不睦的學究，言語間也時常夾槍帶棒，隱隱提及他當年說書的“妄言”，以及他與那位“來曆不明”的李賢的關係。
更讓他不安的是，前兩日，竟有陌生的麵孔在自家茅屋附近轉悠，雖未做什麼，但那打量探尋的目光，讓他脊背發涼。
“禍從口出……禍從口出啊……”夜間，黃惜才對妻子黃李氏歎息，“隻怕是那位李賢先生……在京城出了什麼事，牽連到我們了。”
黃李氏聞言，臉色煞白，摟著懵懂的兒子黃菡，聲音發顫：“當家的，這可如何是好？我們……我們會不會……”
黃惜才沉默良久，看著跳躍的油燈火苗，眼中閃過一絲複雜。他想起李致賢贈銀的恩情，想起他那不凡的氣度，也想起自己那套未能儘言的“神妖論”。
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