皇帝暈厥，張世榮協理朝政！
這突如其來的噩耗，如同臘月裡的一盆冰水，將李致賢與趙茂因發現隆昌號線索而剛剛升起的一絲熱切，澆了個透心涼。密室中，空氣仿佛凝固了，隻有燈燭火苗不安地跳動，映照著兩人凝重至極的臉色。
“陛下……怎會在此刻……”李致賢的聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。他深知陛下雖近年身體偶有不適，但絕未到驟然暈厥的程度，此事背後，是否另有隱情？是積勞成疾，還是……有人做了手腳？這個念頭一旦升起，便如同毒蛇般噬咬著他的心。若真是後者，那張世榮的狠毒與膽大妄為，已然超出了他的想象。
趙茂眼神冰冷，周身氣息凜冽如刀。“龍體欠安，權柄暫移……好一個‘暫移’！”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，“張世榮等待這個機會，恐怕已經等了很久了。協理朝政……這意味著，在陛下康複之前，或者說，在有人能製衡他之前，他幾乎可以調動朝廷大部分力量，包括刑部、京兆尹，甚至……部分京營兵馬！”
這才是最致命的威脅！之前雙方還在暗處角力，雖有王書吏之死的血腥警告，但大體仍在某種規則和潛規則的框架之內。可一旦張世榮名正言順地掌握了最高行政權，他完全可以動用國家機器，以“清查匪類”、“整頓朝綱”等冠冕堂皇的理由，對李致賢一派，乃至對趙茂的江湖勢力，進行公開的、毀滅性的打擊！
“我們必須立刻調整策略。”李致賢強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“硬碰硬絕不可行。張世榮此刻權勢熏天，正麵衝突無異於以卵擊石。當務之急，是隱忍，是收縮，保存實力，靜待時機。”
趙茂深吸一口氣，壓下翻騰的殺意和焦躁，他明白李致賢說的是對的。“如何隱忍？他必然會趁勢追擊，絕不會給我們喘息之機。”
“首先，殿下您和您的人，必須立刻進入最深的潛伏狀態。”李致賢語氣斬釘截鐵，“所有針對張府、隆昌號、乃至蘇氏的主動偵查行動，全部暫停！聯絡點更換，人員分散，非必要絕不聚集、絕不傳遞消息。我們現在輸不起任何一次暴露。”
趙茂沉默片刻，重重點頭：“好。我即刻下令，所有人轉入‘冬眠’，隻保留最低限度的、被動接收信息渠道。”
“其次，”李致賢看向趙茂，目光深邃，“在我這邊，我會立刻改變之前的強硬姿態。對上，對張世榮及其黨羽，我會表現出……適當的‘退縮’和‘順從’。或許可以借陛下病重為由，主動放緩甚至暫停一些敏感的調查，上表請罪，自責行事操切，引發朝局動蕩雲雲。以此麻痹對方，換取周旋的空間。”
這是示弱，是韜光養晦，對於一向以剛直著稱的李致賢而言，無疑是極其痛苦的決定。但為了大局，他必須如此。
趙茂看著李致賢眼中那一閃而過的屈辱和決然，心中震動，沉聲道：“委屈李大人了。”
“無妨。”李致賢擺擺手，眉頭依舊緊鎖，“這隻是權宜之計。張世榮未必會完全相信，但至少能暫時緩解明麵上的壓力。我們真正的生機，在於兩處：一，陛下能否儘快康複，收回權柄；二，我們能否在暗中，更快地找到那足以一擊致命的鐵證！”
他指著桌上那份關於隆昌號和黑箱子的情報：“這條線，不能斷，但方式必須改變。不能強攻，隻能智取，等待最適合的時機。另外，我們或許可以留意其他方麵的動靜。張世榮驟然得勢，其黨羽內部是否會因權力分配而產生新的矛盾？其他皇子、勳貴、乃至後宮，對此局麵又會作何反應？任何一絲可能的裂痕，都是我們的機會。”
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兩人又低聲商議了許久，將後續行動的細節、聯絡方式、應急預案逐一敲定。直到窗外天色將明，李致賢才拖著疲憊不堪的身軀，悄然離開。
接下來的幾天，京城的氣氛變得異常詭異和壓抑。
皇宮大內傳出消息，皇帝病情反複，需要絕對靜養，除張世榮等少數幾位“輔政”大臣外，任何人不得打擾。朝會暫停，所有政務皆由張世榮主持的“臨時樞機會”處理。
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