“賣。”桑維翰又說了一遍，聲音低得像是自言自語，“不賣，他們也會用別的法子拿去。不如賣了，省得牽連更多。”
管家歎了口氣，轉身要走，又被叫住。
“明日去一趟大相國寺，替我上炷香。”
“為誰？”
桑維翰沒回答，隻是揮了揮手。
他望著跳動的燈花，忽然想起多年前與馮玉在翰林院共事的光景。那時候馮玉還年輕，見了他就“老師老師”地叫，替他磨墨鋪紙，連走路都帶著小跑。轉眼之間，這磨墨的少年已經要把刀架在他脖子上了。
“人比鬼可怕。”桑維翰喃喃著，吹滅了燈。
接下來的日子，朝堂上的攻守愈發頻繁。桑維翰上了一道奏折，請朝廷增派兵馬鎮守澶州浮橋，防止契丹騎兵渡河。馮玉在樞密院壓了三天，才送到石重貴案頭。等禦批下來，又過了五天。這八天裡，黃河對岸的契丹斥候已經來回跑了好幾趟。
“馮大人，”桑維翰第一次在樞密院發火，“軍情如火，你這火盆上烤個餅的功夫都不肯給？”
馮玉正在品茶，聞言放下茶杯，一臉無辜：“桑相，下官也是按規矩辦。這浮橋增兵，牽涉兵部、戶部、工部，哪一樣不得協調？”
“協調？”桑維翰冷笑，“你協調的是契丹人的馬蹄聲吧。”
馮玉臉色一僵，但很快又笑了：“桑相說笑了。下官雖不才，總不至於跟契丹人有什麼來往。倒是桑相，與劉知遠書信往來頻繁，要不要下官把那些信也一一過目？”
這話已經近乎撕破臉。堂上其他官員紛紛低頭，裝作沒聽見。桑維翰盯著馮玉的眼睛，盯了足有三息，忽然轉身走了。
李彥韜得知後撫掌大笑：“老狐狸碰到笑麵虎，好戲還在後頭。”
十月底，石重貴在宮中設宴，說是秋獵歸來犒勞群臣。酒過三巡，他忽然開口：“桑愛卿，朕聽說你最近總是熬夜，身子可還吃得消？”
桑維翰起身：“謝陛下關心。臣雖年邁，尚能三餐兩碗，一夜一眠。”
石重貴擺擺手：“你呀，就是太要強。這樣吧，樞密院的事，交給馮玉多分擔些。你坐鎮中書，管管錢糧刑名。北麵軍務，讓馮玉去對接。”
此言一出，滿座皆靜。桑維翰端著酒杯，手指微微發白。
他最終隻是躬身道：“臣遵旨。”
坐下後，他一口乾了杯中酒，燙得喉嚨發緊。對麵的馮玉和李彥韜正在碰杯，臉上的笑在燭光下搖曳不定。
宴罷，桑維翰走出宮門，深秋的夜風卷著梧桐葉拍在他臉上。他緊了緊衣領，緩緩走向自己的馬車。車夫問：“老爺，回府嗎？”
桑維翰沉默良久，忽然說：“去黃河邊。”
馬車在夜色中穿城而過，停在了汴梁城北的黃河渡口。桑維翰站在岸邊，望著對岸黑黢黢的原野。那裡，契丹人的營火隱約可見，像一隻隻蹲伏在暗處的狼眼。
他看了很久，直到天邊泛起魚肚白。
“走吧。”他轉身，對車夫說，“回去把剩下的梅枝剪完。”
回到朝堂，桑維翰果然不再過問北麵軍務。馮玉接手樞密院後，把桑維翰此前布置的幾處關防調了個七零八落。駐守澶州的將領原先是桑維翰的舊部，馮玉一紙調令，把人平調到了閒職上。繼任者是個隻會紙上談兵的書生，到任頭一天，就鬨出了“浮橋該設在哪頭”的笑話。
桑維翰聽說了，隻是在書房裡笑了笑，笑聲裡滿是苦味。
劉知遠的信又來了。信上寫得很直白：“朝中有奸佞，邊事不可為。然河東山川形勝，自保有餘。丞相若在朝中難立足，可來河東，共圖大事。”
桑維翰拿著信，在燈下讀了又讀，最後擱在蠟燭上，任其燒成黑蝶。
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