從蒸汽機坊出來，日頭又西斜了些。
金色的光從窗口照進來，在地上拉出一道道長長的影子。
劉文靜引著眾人穿過一道月亮門，來到後院。
院牆是新砌的，用的就是自家燒的水泥，青灰色，平整得很。
院子東頭有一排矮房，煙囪比尋常屋子高出一倍，還冒著青煙。
還沒走近，就聽見裡頭傳出“叮叮當當”的打鐵聲，節奏很快，跟尋常鐵匠鋪子不一樣，沒有那一下一下的慢拍子，倒像是雨打芭蕉，密得很。
李元吉耳朵尖，聽著那聲響，腳步就快了。
“這又是啥？”
劉文靜笑道：“殿下進去看看就知道了。”
推開門，一股熱浪撲麵而來。
裡頭比外頭暖和多了，爐火燒得正旺，映得滿室通紅。
屋子正中立著一座奇特的爐子，比尋常鐵爐高出一截，外頭裹著厚厚的耐火黏土，灰撲撲的，毫不起眼。
但爐子底部伸出來好幾根銅管，從牆外通進來，正“呼呼”地往裡頭吹氣。
爐膛裡的鐵水被那氣一吹，咕嘟咕嘟地翻滾著，濺出點點火星，像一鍋燒開的粥。
幾個工匠圍在爐子旁邊，有的看火候，有的添料，有的拿長釺子攪動鐵水。
他們臉上被火烤得通紅，汗珠子順著腮幫子往下淌，但誰也不肯歇。
李淳風走到爐子前，指著那幾根銅管道：“這是新式的煉鋼爐。鐵水燒化了，從底下往裡頭吹氣。氣一吹，鐵水裡的雜質就燒掉了，變成鋼。”
程知節湊到爐子跟前，被熱氣逼退兩步，又湊上去。
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“吹氣就能煉鋼？不用反複鍛打？”
李淳風點頭：“不用。鐵水倒進爐裡，吹氣，一鍋鋼就成了。比百煉鋼的法子，快十倍不止。”
程知節瞪大了眼。
劉文靜朝旁邊揮揮手。
兩個工匠抬出一個木架子，架子上擺著十幾把新打出來的刀。
刀身不長，兩尺來許，比橫刀短些，但寬厚，刃口在火光下泛著青光，一看就是好東西。
“這是按新法煉的鋼打的。”劉文靜拿起一把，雙手遞給李建成，“殿下請看。”
李建成接過，沉甸甸的，壓手。
他用手指彈了彈刀身，“叮”的一聲，清越悠長，餘音在屋裡繞了好幾圈。
他點點頭，把刀遞給李世民。
李世民接過，掂了掂分量，又湊近了看刃口。
刃口磨得極細，光溜溜的，能照見人影。
他從腰間拔出自己的佩刀，兩刀輕輕一碰，發出清脆的金屬聲。
“好鋼。”他說。
李元吉早就等不及了，從架子上抓起一把，在手裡舞了兩下，呼呼生風。
“這刀好！輕，快，趁手！”
程知節和薛萬徹對視一眼。
程知節從腰間解下自己的佩刀，雙手捧到李世民麵前。
“殿下，臣這把刀，是軍器監的老師傅打的，百煉鋼，跟了臣好幾年了。能不能……”
李世民明白他的意思，看向張勤。
張勤點點頭，對劉文靜道：“拿兩把新刀來。”
劉文靜從架子上挑了兩把成色最好的，遞給程知節和薛萬徹各一把。
院子裡清出一塊空地。
眾人圍成一圈，程知節和薛萬徹麵對麵站著，一人手裡一把刀。
程知節掂了掂新刀，又看了看自己那把老的，咧嘴笑了：“老夥計，對不住了。”
薛萬徹沒說話，隻是握緊了刀。
兩人舉起刀，對視一眼，同時劈下。
“鐺——”
一聲脆響，火花四濺。兩把刀狠狠撞在一起，震得兩人虎口都發麻。
眾人湊過去看。
程知節那把老刀，刃口上崩出一個小小的豁口，米粒大小。
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