皇宮深處,一間門窗緊閉、燭火搖曳的暖閣內,空氣仿佛凝固成了冰塊,壓得人喘不過氣。
景帝端坐在禦案之後,臉上像是結了一層寒霜,目光銳利如刀,緩緩掃過下方跪著的兩個人。
一個是衣衫襤褸、麵色憔悴卻眼神執拗如鐵的原戶部尚書府師爺——趙德柱。他懷裡緊緊抱著那個用油布包裹、沾滿風塵的賬本,像是抱著最後的希望和複仇的火焰。
另一個,是聞訊被“請”來、官袍尚且整齊但臉色已蒼白如紙、額角不斷滲出冷汗的戶部尚書——李嵩。他強作鎮定地跪在那裡,眼神卻不由自主地飄忽,不敢與禦座上的天子對視。
內閣首輔、當朝丞相王克之,也垂手肅立在一旁,他低眉順眼,看似平靜,但那微微蜷縮的手指和過於平穩的呼吸,暴露了他內心的驚濤駭浪。他幾次想開口,卻在景帝那無形散發的威壓下,將到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。
“趙德柱。”景帝開口了,聲音不高,卻帶著金鐵交鳴般的質感,在這寂靜的暖閣中異常清晰,“你將你所知,據實奏來。若有半字虛言,欺君之罪,株連九族。”
沒有多餘的廢話,直接就是最嚴厲的警告。
“草民……遵旨!”趙德柱重重一個頭磕在地上,再抬起頭時,已是虎目含淚,聲音因激動和悲憤而微微顫抖,卻字字泣血!
他沒有絲毫隱瞞,將自己如何被李嵩威逼利誘,參與做假賬、貪墨各方款項(包括部分軍餉)、如何幫李嵩處理見不得光的銀錢往來,又如何因偶然發現李嵩意圖構陷忠勇伯世子林澈的陰謀而心生不安,最終因不願在構陷文書上簽字畫押,反遭李嵩派人追殺,家破人亡,不得不隱姓埋名、顛沛流離多年的慘痛經曆,一一道來!
他言辭懇切,邏輯嚴密,許多細節,比如某年某月某地,通過何種名目,貪墨了哪一筆稅款,數額多少,經手人是誰,分潤幾何……都與景帝之前掌握的一些零碎線索和疑點對得上!
李嵩在一旁聽得肝膽俱裂,冷汗已經浸濕了內衫,他幾次想要打斷,嘶嘶力竭地喊道:“陛下!休要聽這背主之徒胡言亂語!他是因為辦事不力被臣逐出府邸,懷恨在心,故以此惡毒謊言構陷於臣!陛下明鑒啊!”
景帝根本不理他的嚎叫,目光如同冰冷的探照燈,死死鎖定在趙德柱身上,更鎖定在他懷中那個油布包裹上。“你聲稱的密賬,何在?”
趙德柱深吸一口氣,用顫抖卻堅定的雙手,將油布包裹高高舉過頭頂:“陛下!真賬在此!此乃李嵩心腹暗中記錄的真實賬目,其上所有款項往來、人員勾連,記錄得清清楚楚,一筆不差!請陛下禦覽,便可真相大白!”
景帝對身旁侍立的內衛統領使了個眼色。內衛統領會意,上前小心翼翼接過包裹,仔細檢查確認無毒無機關後,才恭敬地呈送到禦案之上。
景帝伸出手,動作緩慢而穩定地解開油布。裡麵露出一本紙張泛黃、邊緣磨損的冊子,封麵上沒有任何字樣,透著一股隱秘的氣息。
他翻開了第一頁。
目光在那些密密麻麻、卻條理清晰的記錄上掃過。
起初,他的臉色隻是凝重。
隨著一頁頁翻下去,他的眉頭越皺越緊,呼吸也漸漸變得粗重。
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當他看到關於克扣、挪用邊防軍餉,以及如何做局偽造證據、收買人證構陷林澈“貪墨”軍餉的詳細記錄時,他的臉色已經變得鐵青!
而這,還遠遠不是儘頭!
賬本的後半部分,隱約記錄了一些巨額的、去向不明的款項,通過極其隱晦的方式,與一些看似與丞相府關聯的人物或產業扯上了關係!雖然用語模糊,沒有直接點名王克之,但那指向性,對於景帝這樣精通權術的帝王來說,簡直是禿子頭上的虱子——明擺著!
“砰——!!!”
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