金鑾殿上，靜得能聽見呼吸聲。
文武百官分列兩旁，個個低眉垂目，如同廟裡的泥塑木雕，連衣袍摩擦的窸窣聲都刻意放輕了。空氣中彌漫著一種無形的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭。許多人的額角都滲出了細密的冷汗，官袍下的中衣恐怕早已濕透。
龍椅之上，景帝麵沉如水，目光如同實質的冰錐，緩緩掃過下方黑壓壓的人頭。他沒有立刻說話，但這種沉默比任何咆哮都更令人膽寒。
站在文官首位，原本應該意氣風發的丞相王克之，此刻卻像是霜打的茄子，臉色灰敗，眼窩深陷，往日梳理得一絲不苟的胡須也顯得有些淩亂。他能清晰地感受到那些從四麵八方投射過來的目光——有兔死狐悲的驚懼，有幸災樂禍的嘲諷，有冷眼旁觀的審視，更有急於撇清關係的疏離。他知道，自己正站在懸崖邊緣，一步踏錯，便是萬劫不複。
“宣旨。”
終於，景帝開口了。聲音不高，卻帶著金鐵般的質感，清晰地傳入每個官員的耳中，如同驚雷炸響。
首席太監上前一步，展開手中那卷明黃色的綢緞，深吸一口氣，用他那特有的、尖細而極具穿透力的嗓音，高聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：”
“查原戶部尚書李嵩，身受國恩，位居顯要，本應鞠躬儘瘁，死而後已。然其人性貪婪，品性卑劣，視國法如無物，仗權勢以營私！”
開篇定調，毫不留情！底下官員的心齊齊往下一沉。
“經查，李嵩在任期間，結黨營私，貪墨漕運、鹽稅乃至邊防軍餉，數額之巨，駭人聽聞！其手段之狡詐，用心之歹毒，實乃國朝罕見！更兼欺君罔上，偽造證據，構陷忠良，企圖瞞天過海，其行可鄙，其心可誅！”
每念出一樁罪行，李嵩（雖然不在現場，但其罪行被公之於眾）的形象就在眾人心中崩塌一分，而一些知道內情或嗅覺靈敏的官員，眼角餘光則不由自主地瞟向站在前列、身體微不可察晃動的王克之。
“李嵩所犯之罪，證據確鑿，罄竹難書，天人共憤！不嚴懲，不足以正國法！不嚴懲，不足以平民憤！不嚴懲，不足以慰忠魂！”
一連三個“不嚴懲”，如同三記重鼓，敲得眾人心頭狂震！這幾乎是不留任何餘地的宣判了！
“著即——”太監的聲音陡然拔高，帶著一絲肅殺之氣，“革去李嵩一切官職、爵位，追奪所有恩賞！抄沒其全部家產，充入國庫！其本人，打入死牢，秋後處決！其家眷族人，凡知情不報、參與其事者，一律嚴懲不貸！餘者，流放三千裡，遇赦不赦！凡涉案一應人等，交由三法司嚴加審訊，依律定罪，絕不姑息！”
“秋後處決！”
“抄家流放！”
這幾個冰冷的字眼，如同最終的喪鐘，在大殿中回蕩，也通過各種渠道，迅速傳向了宮外，傳遍了京城！
一位堂堂二品尚書，朝廷重臣，頃刻間身敗名裂，家破人亡！陛下這次，是動了真怒，下了死手！沒有絲毫轉圜的餘地！
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一股寒意，從所有官員的腳底板直竄天靈蓋。
宣讀聖旨的太監微微停頓，目光轉向了麵色死灰的王克之。整個大殿的氣氛變得更加凝滯，所有人都知道，重頭戲來了。
“丞相王克之，”太監的聲音依舊尖細，卻帶著一種審判的意味，“身為百官之首，統禦全局，本應明察秋毫，舉賢黜惡。然其馭下不嚴，察舉失當，致使李嵩之輩長期潛伏於朝堂之上，禍亂朝綱，蛀空國本，難辭其咎！”
王克之的身體劇烈地顫抖了一下，幾乎要站立不穩。他知道，最關鍵的時刻到了。
就在這時，文官隊列中，幾名顯然是王克之派係核心的官員，互相交換了一個眼色，其中一位資曆較老的禦史，硬著頭皮出列，躬身道：“陛下！丞相大人或有失察之過，然其多年來為朝廷殫精竭慮，功在社稷！李嵩罪大惡極，然其偽裝巧妙，善於鑽營，丞相日理萬機，一時被其蒙蔽，亦非全然不能理解。懇請陛下念在丞相往日功勞，從輕發落！”
有一人帶頭，立刻又有兩三名言官出列附和：
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