“惡魔號”艦橋的金屬門在雲淩身後沉重地閉合，隔絕了外界的一切聲響。
應急燈投下慘淡的藍光，勾勒出空曠死寂的指揮甲板輪廓。空氣中彌漫著冷卻液與臭氧的刺鼻氣味，這是星艦重傷後特有的“死亡氣息”。
偽裝成血魔少女的蒂莫娜——或者說，瑪拉·蒂莫娜少校的投影——正背對著他，站在主戰術全息台前。
台麵上懸浮著經過精心篡改、符合“失落高等文明AI”身份的、關於卡茲戴爾地質結構與源石能量分布的“分析報告”。她那嬌柔的身姿依舊挺拔，帶著軍人特有的筆挺，即便隻是一個光影造物。
雲淩，前地球聯邦陸軍列兵，深深吸了一口氣，壓下心中翻湧的情緒，邁步上前。軍銜的差距如同無形的壁壘，讓他必須克製，但有些話，他不能不問。
“蒂莫娜少校。”
他使用了正式的稱謂，聲音在空曠的艦橋內顯得格外清晰。
蒂莫娜的投影緩緩轉身，臉上依舊是那副經過精密計算的、帶著淡淡哀愁與友善的表情，這是她用來應對特雷西斯及其麾下的“麵具”。但當她看到雲淩眼中那難以掩飾的質詢與憤怒時，那副麵具幾不可察地僵硬了一瞬。
“雲淩列兵，”
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她的聲音溫和，卻帶著一絲屬於上級的疏離，
“是特雷西斯將軍有什麼新的指示嗎？”
她巧妙地試圖將對話引向“公務”範疇。
“指示？不，少校。”
雲淩打斷了她，他向前一步，目光灼灼地盯著那虛幻的投影，
“我來，是想以一名聯邦軍人的身份，詢問您，您到底在做什麼？您究竟在謀劃什麼？”
他抬手指向艦橋外，指向卡茲戴爾的方向，聲音因為激動而微微提高：
“別用那套‘想幫助薩卡茲’、‘感同身受’的鬼話糊弄我！我是一個列兵，不是新兵蛋子！一個聯邦高級AI，一位現役校官，會如此真情實感、不計代價地幫助一個陌生文明的軍閥擴張勢力？這套說辭，連三流政客都騙不過！”
蒂莫娜微微蹙眉，臉上流露出恰到好處的困擾與委屈：
“雲淩列兵，請注意你的言辭和態度。我理解你流落異鄉的焦慮，但我的行為邏輯是基於最優化……”
“最優解？是為了聯邦？還是為了您自己，少校？”
雲淩毫不客氣地再次打斷，他受夠了這種官方式的敷衍，
“您利用特雷西斯的野心，為他提供超越本土文明的技術支持，哪怕隻是冰山一角，也足以改變這片大地的力量平衡！您知道這會引發多大的動蕩，會造成多少不必要的傷亡嗎？我們聯邦的第一接觸原則，非必要不乾涉，您忘了嗎？還是說，在您看來，為了某個未知的目的，這些代價都是可以接受的？”
他的質問如同連珠炮，擲地有聲。軍銜的差距讓他無法命令，但作為同樣佩戴過聯邦徽章的人，他有資格質疑這種明顯違背聯邦準則的行為。
蒂莫娜沉默了片刻，臉上的委屈神情漸漸收斂，取而代之的是一種平靜的審視。她看著眼前這個比自己軍銜低得多，卻敢於直麵質疑的年輕列兵，眼中閃過一絲極其複雜的微光。
“雲淩列兵，”
她的聲音不再那麼充滿“人情味”，多了一絲屬於AI的冷靜，
“我的決策基於當前局勢的複雜變量。有些事情的全局，並非你目前的層級和視角所能完全理解。”
這既是解釋，也是提醒他注意身份。
“我不能理解？”
雲淩感到一陣無力，他知道軍銜的差距意味著信息的不對等，但他無法接受這種模糊的回答。
就在這時，他腦海中突然閃過一個念頭，一個被他壓抑在心底許久的問題，伴隨著對蒂莫娜這種“失控”行為的擔憂，猛地脫口而出：
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